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年华已经记不起当年的那些少年们了。宁湛并没有让她深入了解天机阁的秘密、少年们的底细和去向。但是，笛能够说出“天机阁”“赠剑”这些隐秘，应该可以信任。
“你有办法让我离开赤城？”年华问道。
“囚星殿的鳄神像下，有一条直通赤城外的密道，是建造离宫时，为了应付突发的状况，供皓王逃生留下的。”笛淡淡道。
年华眼前一亮，但是还是有些怀疑：“这应该是只有皓王才知道的秘密。”
笛笑了笑，“作为王的近侍，即使无心，也还是会知道一些王才知道的秘密。不过，这条密道，龙大将军也知道。”
沉吟了一会儿，年华问道：“你知道密道的出入口吗？”
“知道。皓王、龙大将军不在离宫时，我曾尝试从密道出入过。”笛道。
“事不宜迟。今夜，你就带我离开赤城。”
“可是，您的伤还未痊愈，不如忍耐几日，等您养好伤之后……”笛担忧。年华刚能下床走动，哪里经得起从赤城到戚城的颠簸？
“没有时间了。这点小伤不碍事，今晚我们就走。”年华道。
笛沉默了一会儿，只能道：“是。”
大雨傍晚才停，夜晚十分凉爽。端木寻又来探望年华的伤势，直到星河横天，还没有离去的意思。年华心中焦急，只希望她早点儿离开。可是，焦急的情绪又不能显露在脸上。
笛坐在水墨屏风后抚琴，琴声波澜不惊。
龙断雪安静地侍立在一边，眼神冷厉如刀。
不知道为什么，只是静静地和年华一起坐着，端木寻就觉得很开心，很快乐。更重要的是，今晚年华的脸上难得有了笑意，对待她的态度也消去了很多敌意。
端木寻温柔地望着年华，对她来说，她是如此特别的一个人。她对她的感情和依恋不是出于情爱，她从来不懂爱，作为一个君王，她也不能有爱。也许，这种感情只是一场宿命纠缠的执念，痴执成魇，永世难脱。
端木寻望着年华，笑道：“我总是觉得我是为了寻找你，才来到了这个世界上。”
年华也笑了，“在天极门的时候，你也说过这句话。”
“那时候，你的眼里只有宁师弟。如果，你一开始就选择了我，我们现在一定不是这种敌对的立场。不过，一切还可以弥补，你还有选择的余地。做我的朋友，而非敌人。爱我，而非恨我。”端木寻道。
年华垂下了头，“‘忠’为武将之魂。武将不可以背叛自己最初选择的君王。”
端木寻道：“选择更优秀，更英明的君王，这和武将的忠魂并不违背。”
年华苦笑。
端木寻道：“你可以慢慢考虑，我不会逼迫你。”
年华苦笑更甚。她已经将她逼上了绝路，却还说不会逼迫她。
子时过半，端木寻终于决定离开了。年华暗暗松了一口气，她送端木寻出华月殿。在经过宫灯飘摇的走廊时，端木寻牵住了年华的手，“这里很黑，牵着你的手能让我安心一些。”
“嗯。”年华任端木寻牵着她的手。
夏夜风轻，隐隐有花香浮动。萤火虫不时飞过走廊，美如梦幻。
“年华，今天的你对我来说，就像仲夏夜的一场梦，如此地不真实。”分别时，端木寻说道。今晚的年华第一次没有忤逆她，温和得犹如幻觉。仿佛，她们是朋友，而非敌人。
年华望着端木寻，不敢多言。今夜，她只是在考虑夜逃的事，不想节外生枝，才收敛了敌意，对端木寻唯唯诺诺。
“总之，我今晚很开心，比我登上皓王之位的那一天还要开心。”端木寻笑了。
年华也笑了笑，见庭院中开满了红色的菩提花，走过去摘了一枝，递给端木寻，“菩提花别名帝王花，象征帝王的威仪和福泽。愿皓王陛下天德永享，福泽绵长。”
端木寻接过菩提花，非常开心，“这一场梦，永远不醒就好了。”
年华笑了笑，目送端木寻离开。
没有不醒的梦。美梦醒后，等待着的将会是更残酷，更冰冷的现实。
年华匆匆往回走。
明天之后，她和端木寻将彻底成为敌人，不是她死，就是她亡。
夜深人静，夏虫微鸣。
年华、笛悄悄地从窗户离开宫室，潜出华月殿。他们避开巡夜的侍卫，来到了囚星殿。囚星殿外站着两名侍卫，年华刚按住圣鼍剑，笛袖中飞出两支袖箭，正中两人眉心。两人连声音也未来得及发出，就倒在了地上。
“我以为，你只是一位琴师。”笛的身手让年华颇感意外。
笛笑道：“我也是一个战士。”
囚星殿位置偏僻，再加上里面饲养着食人的鳄鱼，白天很少有人会来，晚上几乎没有人来。囚星殿的防卫很松，夜晚侍卫不会交班。
年华和笛没有理会侍卫的尸体，走进了囚星殿。由于年华和龙断雪的那一场较量，囚星殿里的鳄鱼少了许多。
年华、笛走上浮桥，来到鳄神像前。借着长明灯的光芒，笛摸到了神台下的机关。巨大的鳄神像缓缓移开，露出了一方黑幽幽的洞口。笛拿出准备好的蜡烛，用火折子点燃。笛持着烛火走进密道，年华跟随在后。
神像缓缓回到了原位。
密道中又湿又滑，烛火光线幽微，年华几次险些滑倒。她身上的伤口隐隐作痛，恐怕又裂开了。年华忍耐着不去管它，继续向前走。
“脚程快一些，一个时辰就能走出密道。从赤城到戚城，要穿过炎塚原的古战场和沼泽地，运气好，路上能够找到马匹的话，明天正午就可以抵达戚城了。”笛道。
“如果找不到马匹，又遇上追兵就糟了。”年华道。
笛笑道：“不出意外，皓王发现您不在赤城，应该是明天早上的事情。那时候，您已经在炎塚原了。”
“希望不出意外。”年华沉色道。她匆匆而行，肩上、背上、腿上湿漉漉的，不知道是沾了密道中的露水，还是伤口裂开浸出的鲜血。她没有心思去理会，只要还能走下去，她就不能停下脚步。
月斜西天，繁星点点。
耀日殿。
端木寻蓦地睁开了双眼。她很少突然从梦中惊醒，今夜却不知怎的，无缘无故地醒了过来。
内殿中静寂无人，鲛绡纱帐随风飞舞。端木寻有些口渴，起身去倒水喝。倒水的时候，她的衣袖带翻了桌上的白玉花瓶。
“哗啦！”玉瓶落在地上，摔得粉碎。
玉瓶中，插着年华送给端木寻的菩提花。
听见响动，龙断雪从外殿匆匆进来，“女王陛下？”
“没事。只是花瓶碎了。”端木寻弯腰拾起菩提花，道。
龙断雪松了一口气。
“去华月殿，我想见年华。”端木寻道。无端地，她想见年华，她总觉得之前的年华太过不真实，仿佛会从她的身边消失不见。只有看见了她，她才会安心下来。
端木寻来到华月殿，侍女匆匆出来迎驾。年华住的宫室门扇紧闭，从里面上了锁。一名侍女轻轻地敲门，“年大将军，皓王陛下来探望您了。”
里面没有人回应。
端木寻不悦，“年大将军伤势未愈，怎么竟没人侍候？”
侍女垂首道：“笛大人在里面侍候。”
侍女敲了半天的门，里面仍旧没有人回应。
端木寻皱眉，沉吟了一会儿，脸色渐渐变了，“来人，砸开门。”
“砰砰——”侍卫得令，开始砸门。
不一会儿，门被砸开，端木寻走进去，内殿中空荡荡的，两扇窗户大开，没有半个人影。年华挂在墙上的圣鼍剑，也不见了踪影。
端木寻无力地坐下，心中渐渐地腾起愤怒的火焰，“年华，这就是你的答复……这就是你给我的梦……”
原来，今晚的一切都是阴谋，她被年华玩弄于鼓掌中却还不自知。她真心待她，她却欺骗了她，“我恨你，年华……”
“笛肯定是奸细。离宫中的各个出口都有重兵守卫，至今为止，没有异常报讯。年华和笛恐怕是从囚星殿的密道出去的。”龙断雪冷静地分析道。
端木寻道：“你带玄龙骑出城拦截他们，抗命则杀，一定不许年华回戚城。”
“是。”龙断雪领命而去。
密道的出口在赤城外的一片树林中。年华和笛出了密道，借着星辰，辨明方位，向戚城而行。
月色迷蒙，夜露湿衣，笛走在年华身后，发现她肩部、背部的衣衫浸出了红色，步履也略显沉重。笛心中一紧，担心年华撑不到戚城。
“别担心，我不会倒下。”年华没有回头，却仿佛明白笛的想法。
“嗯。”笛只能道，“希望天明的时候，能够遇见有马匹的路人。”
星月下，年华和笛匆匆步行。为了转移对疼痛的注意力，年华和笛有一句没一句地闲聊。
“笛，你今年多大了？”年华问道。
“二十四了。”笛答道。
“十年前，在天机阁授命时，你才十四岁。”年华有些感叹。小小年纪就背井离乡，做一枚永远不能见光的棋子，一生生活在黑暗中，真是一件艰难而残酷的事情。
“恕我冒昧，您当时的年龄也不大。大家都很吃惊，竟然有这么年轻美丽的女将军。”笛笑道。
年华也笑了，观星楼之变那一年，她也才二十岁。现在想想，真是时光荏苒，往事如流。当时，年华完全没有想到十年后她会再次见到少年们中的一人，并得到他的帮助。虽然，她不赞成宁湛的行事，但还是不得不佩服他的高瞻远瞩，滴水不漏，似乎前尘后事都尽在他的预料和掌握中。
“笛，你的琴技真精湛，将来回玉京之后，你会继续做一个琴师吗？”
“其实，我的梦想是当一名武将，驰骋沙场，报效国家。就像您一样。”笛道。可惜，他却踏上了另一个永远不能见光的战场，更残酷，也更艰辛。不过，也是在为国尽忠，报效天子。
“我相信，你一定会成为一名优秀的武将。”年华道。
两人说话间，风中隐隐传来马蹄声，还有铁甲摩擦声。年华和笛对望一眼，顿时觉得不妙。他们急忙藏身于一棵枝繁叶茂的大树上，观望动静。
不一会儿，一队玄龙骑来到了树下，约有二十余人，举着火把。
“脚印在这里消失了，他们一定藏在附近，给我仔细搜！龙大将军有令，找到年华和笛，格杀勿论！”为首的玄龙骑将领道。
年华和笛大吃一惊，他们没有想到追兵这么快就到了。他们更是疏忽了在雨后的泥地上行走，会留下脚印！
现在该怎么办？年华冷静地思索，是躲起来静观其变？还是孤注一掷地冲出去？对方有二十余人，她身上有伤，又不知笛的武功深浅，胜算很小。但继续藏着，对方找到他们也就是时间的问题。