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沈兰没有回答，她只是默默转过身，擦去眼角根本停不下来的泪珠。
只有宋玉芳慢慢地蹲下去，用近乎哀求的口吻，想唤醒初见时的那个冷秋月：“你听我说，懦弱是本能，谁也不可能完全抵抗住。我也有无数个走不下去的瞬间，但我想试一试，用我的一生去试，万一就让我撞出了一条生路呢。人生到头，横竖都有一死，何不为自己也为后人拼一把，真要是……也算死得其所了。”
冷秋月忽地仰头，冷声嗤笑起来：“我不伟大，我也不想伟大，受尽折磨的伟人到头来能得到什么？是我死了以后，大书特书我以鲜血唤醒了沉睡的同胞吗？哼，得了吧，我不稀罕那些虚名。英雄若只有牺牲这一条路可走，哪儿有那么多傻子争着要当。”
宋玉芳的声势明显弱了下去，瘫坐在地上，愣愣地望着冷秋月淌泪：“算我拜托了，你不要动不动就是死啊活啊的，这太悲观了！我始终相信，理想是可以打败现实的。如果你认为不行，那是因为你对理想还不够坚定。你现在所走的路分明与理想相左，你是准备中途弃赛呀！怎么能回过头来对我们危言耸听，断言前面一定是死胡同呢？你并没有到达过终点啊，凭什么我要相信你片面的此路不通？你给我个机会，也给自己一个机会，看看我们能不能杀出一条血路来，好吗，啊？”
冷秋月沉默了，她伸出一只手去拉宋玉芳，同时起身挽住一旁的皮包。没有道别，放下包里的请柬，就走了。
宋玉芳攥着那鲜红的喜帖，想撕又下不去手，她只是无助地推了推沈兰的胳膊，委屈地小声抱怨着：“沈兰姐，你刚才该帮帮我的。明知道是她在作践自己，我们作为朋友，总要用尽最后一点办法才是。”
沈兰弯起嘴角，冷笑道：“劝人从良容易，帮人从良才难。”
宋玉芳的手臂一下就僵住了，她不敢相信，这话是从沈兰的嘴里说出来的：“这两个字……用得不妥吧？”
“是……不妥，很不妥。”沈兰自嘲地点了点头，心道从良是自己该考虑的问题，怎样就随口说了出来呢？
在长久的沉默之中，时间流逝得飞快。
沈兰很想回家去睡一觉，连自己都管不好的人，对别人的命运自然更打不起精神来。可是宋玉芳表现得失魂落魄，这就叫人有些抹不开面子。最后，沈兰碍于面子，还是尝试着安抚起她来：“小玉啊，我们喊的这些口号，我们自己真的相信吗？就算相信了，你能保证自己不会变吗？”
宋玉芳啜泣着先摇了摇头，又坚定地点了点头：“我相信啊！总要有人顽固不化，否则我们这个民族怕是早就灭绝了。”
沈兰一手扶着额头，疲惫地喟叹道：“是啊，我怎么忽然有一种……也许我们就要灭亡的感觉呢？”然后，她带着一种不可思议的眼神，冷笑着望向宋玉芳，“我是真的很好奇，你是从来都不读报纸的吗，还是天生的勇者无惧？这样的年月，你居然还相信坚持抗争是有意义的。革命者用鲜血点起的火苗，都已是风中残烛了，你就忘了革命吧。”
宋玉芳眨巴着充满了陌生感和恐惧感的双眸，嘴里哼哼了半天，愣是没说出半句完整话来。
沈兰也开始收拾起东西来，带上宽檐帽，起身说道：“也或许我是多虑了，你是聪明人，真正的聪明人。你跟何秘书的事，该早一点儿定下，免得将来被别的因素干扰。其实秋月有一点想得很对，既然这个世道里容不得人端着身份过日子，就该早早地选择一个体面的交换方式。”
宋玉芳不由地在这个初夏的日子里，打了一个寒噤，不可置信地低声问道：“你们都怎么了，为什么说得话那么玄，还那么古怪？”
沈兰弯下腰，摸了摸她的脑袋，故作坚强地笑了一下：“因为太累了，累到快没有意识了，说得都是些胡话……你要不爱听，就都忘了吧。”
屋子里一下变得冷清，甚至该说是犹如冰窖一般。宋玉芳突然觉得这个城市太陌生了，已不再是她熟悉的样子。
回想起来，也不过是一年光景，却变换了那么多的心境。甚至连携手同路的人，也变了。一年前，满怀憧憬地来到中行，原以为会认识更多怀揣相同梦想的挚友，可是同行的日子竟如此短暂。
此刻，宋玉芳最想做的便是冲到傅咏兮跟前，问问她会不会变。可她的病还没有好透呢，此时把这些事说给她去听，是成心不想让她好起来。
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且说冷秋月嫁人一事，虽然沈兰当着宋玉芳的面，说得轻轻巧巧的，但心里也不能够全然地同意，也还是琢磨着，什么时候找个机会再跟冷秋月好好地谈上一谈。或许她是缺少倾诉的对象，把话说开了，利弊自现，兴许事情就有转机了。
可是人算不如天算，次日清早，天刚蒙蒙亮，北京城的大街小巷一阵马蹄声，惊扰了满城睡梦中的百姓。
沈家的佣人，提着空菜篮，慌慌张张跑了回来：“不能出门了，不能出门了，看样子是要打仗啊！”
“怎么会这样？”沈兰散着头发，披着外衣下楼问道。
老妈子颤着手，摇头道：“外头太吓人了，我都不敢打听，就是隐约听见人说总统都躲到哪国使馆里去了。会是谁打进来了，难道段祺瑞彻底跟黎元洪不合作了，闹得都打起来了？”
沈兰显然不认同：“瞎说，报上不是说得好好儿的，张勋此次北上，定能平息府院之争嘛。”
“要不是他们……我就不知道了，我统共也不知道几个会打仗的名儿。”老妈子后怕地拍了拍胸脯，径自去厨房里忙活。
想要探听实情的沈兰，奔向门房去问：“今早的报纸呢，送来没有？”
门房站起来答道：“小姐，您要看报吗？恐怕早上是没有了，路上都是兵，邮差怕也没敢出门。”
而住在闹市的宋玉芳，被惊醒后，先开了窗户向外望。
一群骑兵举着一面大旗呼啸而过，扬起的尘土甚至都已飞得越过了院墙。
宋玉芳不可置信地瞪直了眼珠子，也顾不上披衣穿鞋，一路狂奔出屋。定睛再看那飘在半空的大旗，这才抬起手，惊呼一声：“天哪，怎么会是龙旗？”
“怎么了，怎么了？”宋太太闻声赶来，只见又一队人马风风火火地经过胡同。
不过这一次，似乎只是一些壮声势的小卒子。
宋太太看着他们高高摇起的旗帜，不由地也是一愣：“呦，这是皇上家里的吗？这都好几年没见着了，今儿怎么又出来了？”说时，轻拍了一下宋玉芳的后背，冷哼道，“你还说我瞎听瞎传呢，菜市口相字那个胖胡子，他说天有异象，什么神龙回巢……”
“妈！”宋玉芳大喝一声，旋即脑中一顿，忙竖着耳朵听外头的动静，脸上则毫无血色。她深怕此事会殃及池鱼，虽然着急害怕母亲那张快嘴，却不敢大声说话，只是拉着宋太太，踮着脚走到街门边，指手画脚道，“从现在起，您一定别裹乱了，管好嘴别出声儿！咱把大门给顶上，哪儿也别去了，都待在家里别出声儿。天王老子来叫门，咱们也不能开，明白吗？”
经这一提醒，宋太太才意识到，这街上的兵意味着要打仗，赶紧上去帮忙：“我知道我知道，我也就是嘴上爱说，我怎么敢开门呢，除非你拿枪来指着我。皇帝将军都吓人，总统总理我都害怕。我现在只要一听见有人在街上说什么天理啦共和啦，我就头皮发麻，这种话说一回就死一堆人，没准儿啊又是这波嘴上不把门的人，招来的大祸呢。”
宋玉芳忙完了，才发现自己还打着一只赤脚，无奈地笑了一下。一面往回走，一面小声忧虑道：“唉，也不知道房山那边怎么样了……”
真要是打起仗来，医院学校总是被野蛮征用的，再要是碰上从军的土匪，那么找几个教书先生写写文书更是用得上了。
宋太太便也后知后觉地着急起来：“对啊，你爸他……”
宋玉芳回到屋里，穿上那只鞋子，扭头拽住母亲的手，试图安慰她：“好了，你也先别急得站不住，咱先管好自己要紧。等晚半晌街上清净了，我借印刷厂的电话问问。”
就是在这种情形下，大家惶惶地熬了半个多月才恢复到正常生活。事后想起来，那简直像熬了半生一样漫长。报上一天一个说法，一会儿说段祺瑞要打进来，一会儿说南边的护法军要打上来，一会儿又说辫子军所向无敌。期间还有人议论，是不是还要跟洋人打起来。
等到沈兰有工夫关心冷秋月的时候，冷家太太早都入京来赁房子住了。看那排场，大约也是谈颂南出的钱，许多事情已经变得无可挽回了。
银行也在国会改组之后，换了一拨人。
宋玉芳感到与许多人之间都生分起来了，她便问傅咏兮道：“眼下我有个机会，可以当培训教员，给今年的新联系生上课，主要是交流交流小额储蓄的问题。你看，我们要不一起去吧？”