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宋玉芳只笑了一下，分别向几位长辈问了好，便随父母进去向包氏请安。
等她一路出来时，就听见大太太叽叽喳喳还在谈论着她：“我听说呀，什么议长太太、总长太太，如今未必知道四九城有我们这样的人家，却一定知道有位姓宋的银行小姐。这年月呀，都兴起太太俱乐部了。听我娘家的哥嫂们说起，无论是生意场还是官场，家长的观念都变了。认为家里要有一位巾帼不让须眉的太太少奶奶，那可真是……”说到兴头上，正好瞧见宋玉芳出来了，赶紧上前一把拉住，“呦，这不是说着曹操，曹操就来了嘛。”
“大伯母！”宋玉芳大声唤她道，“听说您也开始煮咖啡喝了？”
大太太脸上的笑凝了一下，冷哼道：“呦，小玉你可别话里带着话。说我学你们新派人物的作风，思想却是老的，画虎不成反类犬是吧？”
宋玉芳笑着摇摇头，却并不开口否认。
这时，三太太也站出来打圆场，对宋玉芳解释道：“好啦，小玉不是那意思。当然啦小玉，你大伯母自然也不是那个意思了。你这样的人物，谈到婚姻，一定是要实行自由恋爱的。可是自由就有爱情吗，显然还是要有人牵线搭桥，有见面的机会，咱们再……”
敢情一年过去了，这点子心结却没放下，还是想把宋玉芳的婚事按照老规矩定下来。
虽然相比去年，宋玉芳越来越有信心掌握自己的人生了，但是那份不想在除夕与家人争执的犹豫，却还是没有改变。她红了脸，笑着推辞道：“我的心思都在工作上，实在没那工夫。朝出暮归的，也没时间交流。难道两个人对面一见，有眼缘就直接定下了吗？那不合适呀。还是过两年再说吧。”
三太太把头摇得好似拨浪鼓一般：“不对不对，你这就不懂了，职位越往上走，只会越来越没有时间与人相处。可女人的年纪越往上，就越该想想下一代的问题。你要一辈子的强，老了没人……”
“送终”二字还没说出来，宋玉芳的眼角便已经耷拉下来了。
大太太赶紧截住不吉利的话头，笑道：“总之呀，你婶娘的意思是，要强是可以的，但眼光得长远。在外头厮杀搏斗，终究不是女人的归宿。你现在还年轻不觉得，将来老了就知道了，谁都想要个家。你现在正当青春，能配上的人家总比人老珠黄时要好得多呀。况且，咱们家到底也认识些达官显贵……”
“我自个儿的女儿，自个儿还不清楚嘛，她也没说不要家。”一直没开口的宋太太，走到两位妯娌中间，翘着唇角，颇有几分得意之色，“你二位想啊，银行是什么门槛儿呀？扫地的都得识字儿呢。至于那些职员，什么大学生啦、留学生啦、博士生啦，小玉见的多着呢，哪儿就没机会了呢。她一个女儿家，不好跟两位长辈直说，毕竟你们也是好意。”
大太太看她这样地眉飞色舞，哪还有不明白的，连声追问下去：“这么说起来……有人选了？谁呀，本地人吗，家世怎样，合过八字没有？”
母亲这一打岔，宋玉芳也不知该感谢她，还是该觉得烦恼。一个问题敷衍过去了，却引来了更多人的注视。
宋太太仍旧一脸得色地卖着关子，嗓门也愈发抬高了：“不急，还年轻呢，再挑挑吧。”
三太太欣慰地笑了起来，又拿话来寻开心：“听听二嫂的话，没影儿的时候急得什么似的，这会儿却又拿架子了。”
“这还有什么不明白的呀，是挑花眼的意思呀。”大太太却有些拿腔拿调起来，一方面好奇地打量她母女的神色，想要寻出一些蛛丝马迹，一方面又不甘心起来，故意对三太太道，“不过，等你做丈母娘的时候，大概也是这样的吧。到时候，咱可得修修门槛啊。”
宋太太眼睛朝天横了一记，扭过身去往椅子上坐了，一副不高兴的样子。
宋玉芳懒得搭理，含着不由心的微笑，默然不语。
正好包氏由屋里过来，听见了几个儿媳说话。回过头，望着宋子铭，将脸色一沉：“你媳妇儿说得这样热闹，你知道是什么人吗？一瞧你那样儿，压根儿也不知道吧。我这身老骨头有一半儿是进土了，有一天安生日子，就过一天安生日子，干嘛还讨这个嫌呢，不就是怕小孩子家不懂事，好赖不分嘛。”
“我回去问问。”宋子铭答应着，面带愧色地拱了拱手。
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因为担心路上治安不好，今年宋子铭一家四口并没有留在大木仓守岁。
可一回到自己家的小院子里，却没有小家的温馨，反而觉得冷清了许多。没人吵闹，却也没人说话。
这时，宋子铭轻咳了一声，起了个势，似乎是要谈一些重要的话题。
宋玉芳打了个哈欠，手心对着他一拦，抢先一步道：“行了，省得您这样为难，我来起头吧。就是结婚的事儿呗，今天一天总也没离开过这话题。”
宋子铭被女儿打个措手不及，又见妻子在旁忍笑，愈发地想要拿出点气势来，板着面孔说道：“都是为你好，你烦个什么劲儿啊。”
宋玉芳冷笑着感慨起来：“头一年，我在想，是不是我还不够努力，没能让你们看到，我即使不靠结婚，也可以让自己过得好，让你们过得好。所以我拼了命地在银行里施展自己的能力和抱负，既希望挣钱养家，也希望能把一家银行在经营和管理上方方面面的知识都学个透。从过去的第二年来看，工作成绩我自己是满意的，但家庭方面，我还是没能做到争取自由。”
宋子铭一甩袖，站起来，一直地走到她跟前去说理：“别急着扣帽子，你也把这事情从头至尾地想一遍，没人逼迫你，我们只是在跟你说道理，给你一种选择，谁也没有把你打晕了塞进花轿。倒是你自己，死啊活啊的话总挂在嘴边。”
宋玉芳没有被这气势吓倒，更加地伶牙俐齿了：“是啊，如今是谈文明的年代，咱们不再直接把家长的强权付诸暴力了。渐渐地，开始使用言语和精神的压迫了。没完没了地说，或威逼或利诱，不到我坐上花轿的那一天，就不停止这方面的议论。这些都罢了，按你的道理，不管长辈做什么，只要我不高兴就是我胡思乱想。那就还是老问题，长辈做什么、说什么都一定是对的吗？”
宋子铭冲她拍桌道：“适婚的年纪谈婚嫁问题，怎么就威逼利诱还精神压迫了呢？一家人坐着总要聊些什么，人家不过说说罢了，这都不行？”
宋玉芳站将起来，比划着手势，很为激动的样子：“当然可以，谈天也是一种沟通方式。可我表达了自己的意愿之后呢，你们听了像是没听，根本不往心里去，照旧说那套话。你们尊重我吗，这样做民主吗？明知道报纸上写的新婚恋观是什么，看不惯或不想改那就别问呗，何苦又说呢……”
这时，端了宵夜过来的宋太太，站到父女两个中间，劝说道：“好啦，大过年的折腾个什么呀！依我说，为没有人选吵个翻天覆地，那叫没办法。”正说着，拽了宋子铭的衫袖一下，闪着眼道，“眼巴前有着一个呢，你就不能少说两句啊？”
宋子铭闻得此事，非但不消气，反而愈发气急了：“听你意思，你倒知道些影儿？我是一家之主，这么大的事儿瞒着我合适吗？”
而宋玉芳早也涨红了脸，不知该如何是好。
只有宋太太怡然自得地接嘴说道：“女孩儿家家的害臊不是嘛。”
宋子铭走到女儿面前，用力地晃着手指，意思是晚些再单独算账，然后一回身，冲着宋太太嚷起来：“那你私底下跟我说也成啊，我总得打听打听来路吧。”
“是她上峰，能管到她的人，捧金饭碗的，还能有错啊？”宋太太不以为然地轻笑一声。
宋子铭却道她实在糊涂：“出身高低、工作好赖，可跟人品不挨着。这年头顶着文人墨客、进步青年骗女色的败类还少吗？”
宋太太一下便被问住了，似乎也有些后怕，连声解释起来：“我就知道姓何，我说小玉啊……”
夫妇二人一回头，哪还有影子，宋玉芳早躲回房间去了。
“你看你看，都是你惯的。”宋子铭冲着院子里一指，也是拂袖而去。
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只见宋津方偷偷溜进来，将宋玉芳手上的书一抽，一本正经地对着她说道：“姐姐，你说一个国家的公民连婚姻自由都没有，哪里还有主权自由可谈嘛。”
宋玉芳作为一个过来人，有什么看不明白的呢。冷笑一声，便开始说她的理：“我知道校园里都在流传些什么，也知道你这个岁数的学生都有高谈主义的欲望。但我必须要说，你姐姐我的确是个偏于沉默的人，但沉默不代表内心没有立场，我只是更愿意用行动来证明我的决心。学生时代是容易接受思想的时期，因此你们常常是满肚子理论，一动起手来，碰到问题却不会解决了。你要记住，你所拥有的知识在未经社会考验之前，未必真正对你有用。”