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黄草，灰蒙小雪，冻土与枯山。
长久以来都是眼前这一番荒芜景象，任是谁都会日渐习惯，更何况季牧与乔吉从来都不在意这些。
秦门之后，即便用去一支青雀翎请墨婵出手相救，季牧的伤势也不可能立时痊愈。所以他们自古战场以来有意避开人群，甚至最先进入内境，就是为了避免再生事端。对季牧而言，更危险的永远不是环境，而是某些熟悉之人。幸而季牧应对这种情况早有经验，除了最初几日被七夕纠缠，之后便再没遇过什么麻烦。
只是季牧身上噬骨钉仍时而发作，不久前就有一次，当时乔吉去探他腕脉，感觉他的手冷得像冰。于是当他们今日忽然发现了大范围的战斗痕迹以后，乔吉第一反应就是劝季牧避开。
季牧没有理会。他一路走近战场深处，仔细察看着周围的每一个细节。乔吉无奈，只有快步跟上。
已经过去了不短时间，当时在此交战的人早已离开，灵力散尽，气息也无从追索，只有地面仍有余温，雪落即融，露出大片显眼的裸露土色。
“火系的术诀还是灵诀，”季牧抬头望了眼四周支离破碎的山壁，思忖道：“该不会是……凤玉衡吧？”
乔吉低声道：“那另一方是我们武宗的人？”
“也不该，”季牧顿了顿，道，“若真是凤玉衡，以他的地位，不至于亲自对小辈出手。”
二人越往深处走，越是觉出这一战之惨烈超乎他们之前估计。
“说不定，”季牧看着地上干涸的黑色血迹，微微一笑，“这会是一个难得的收获。”
但是，当他们继续往前走、终于追赶到时，见到的却是一个意想不出的人。
……
……
前方。
那年轻人听到身后渐近的脚步，缓缓转过身来。
季牧挑眉，眼睛里闪过丝丝趣味。看到对方面容苍白如雪，新旧血迹浸透全身，只在寒风中站立都摇摇欲坠……
他还从未见楚鹤意这般狼狈过。
“你的人呢？”季牧目光讥诮，道：“怎么把你一个人剩这儿？”
楚鹤意无奈一笑，道：“别提了，我现下连身到何处都没弄清……幸好没再遇见灵盟的人。”
“再？”季牧就问：“之前与你打的是谁？”
“你已经看出来了吧……凤玉衡。”楚鹤意微微摇头，叹道：“之前遇见九代落难，关过他几天，结果没一会儿就被凤族的找上了。”
季牧闻言微怔，神色微妙，又问：“哪个九代？”
楚鹤意多看了他一眼，也未隐瞒，直道：“弱的那个。”
季牧不由微笑起来，道：“看来在我错过的这段日子，真的发生了很多事。”
楚鹤意道：“如果季师弟想听，我可以一一说与你知道。”
“乱攀什么交情，”季牧笑意转冷，只在原处上下打量着他，道：“想让我救你？”
“……是，”楚鹤意微微苦笑，“现在这般情形，我一个人恐怕是很难活过去了。”
“我看也是，”季牧毫不与他客气，淡淡道：“救你也不是不行，但可是要收够报酬的。”
楚鹤意道：“应该的。”
说到此处，两人遥遥对视，各存心思。自遇见后他们始终隔着不短一段距离，对对方的警惕不言自明。
季牧看了楚鹤意手指一眼，开口道：“纳戒先给我。”
楚鹤意没有动作，一笑道：“只要季师弟助我回到武宗，我便承诺做三件事作为报答，任何都无妨……这岂不远比那些死物更值得？”
季牧似笑非笑，道：“任何事？”
楚鹤意道：“你觉得呢？”
“我倒是真有点欣赏你了……好，要我出手这可以，但前提要一个条件。”季牧微笑着盯住他的眼睛，说道，“我要封住你的修为。不要再想讨价还价，现在你信不过我，我也信不过你，若连这点诚意也没有的话，我就只能狠下心见死不救了。”
楚鹤意沉默片刻，终道：“可以。”
季牧一笑，抬步向他走去。
“公子，”乔吉上前，道：“我来。”
季牧正要随手答应，却听楚鹤意立时道了一句“不行”。
“怎么不行？”季牧眼睛望向他。“我知道他是狱典，”楚鹤意低声道，“所以……”
季牧笑了笑，“你知道的确实不少。”他摆手止住乔吉，不以为意地向前慢步走去。
楚鹤意却反而下意识往后稍退一步，身体微微紧绷。
“不要事到临头又后悔了吧，”季牧眼神捉弄，轻笑道：“可惜看起来你修为封不封都是一个样了。”
楚鹤意默然看着，终是任由他走近。
季牧伸手扣住楚鹤意脉门，肆无忌惮地往他身体探入真力感知，旋即吃了一惊，“你伤真这么重？”
楚鹤意苦笑道：“不然呢？”
“那，”季牧缓缓笑开，“我可就不客气了。”他眼中狠色一闪，真力已直冲对方丹田！
“就知道……”楚鹤意面上微露痛楚之色，嘴角却牵起一缕反常的笑容。他分明脉门受季牧所制，而一刹那蓦然爆发的速度却竟丝毫未受影响；季牧只觉眼前一花，一只苍白的手便直冲他咽喉要害而来！
某一瞬间季牧隐约觉出哪里似有不对，但未来及细思便不得不与他急速连过几招。
季牧原本看楚鹤意接连退让，伤势又确实不能支撑，以为他已失去了抵抗能力，哪想他身法依旧能如此惊人，连番几次都一直闪现在季牧身后出手，季牧眼前只看得到他的衣角……
等等！季牧心中蓦然一惊，这衣料怎地看着如此熟悉？
“还愣着干什么？”
——正惊疑间，季牧竟听见自己的声音从背后传出！
“不用有任何顾忌，给我直接杀了他！”那人厉声命令道。
——但这话却根本不是季牧说的；而乔吉却对他们二人间交错的暗流毫不知情。
“是，公子。”应声同时，乔吉已毫不犹豫地出手！
感受着后背急速逼至的劲风，季牧脸色骤寒，却只能临时变向闪躲——
原本以季牧身法足够避开这一击，然而他在提气瞬间却骇然发觉身体莫名虚弱得不听使唤，肩头一痛便已被乔吉拳风扫中！
季牧猛一口血喷出，勉强错步退开，回头一望却心中更冷——
那里哪还有什么楚鹤意，有的只是另一个一模一样的季牧——无论是气息神情还是衣饰都与之前的他没有任何差别，就连季牧自己都看不出任何破绽！
至于他——季牧扫了一眼自己周身上下——竟已在一无所知的时候被强行幻化成了刚刚楚鹤意的模样！
季牧立刻张口欲言，却意识到自己根本发不出声音，再试传音一样失败，最后居然连想从纳戒中取出自己的刀都不行；而这时乔吉的攻击已又一次逼至眼前。
好生厉害的诅咒！
季牧哪还不知自己中了什么招，可是此时情形却丝毫不给他分辩的时机；无奈之下他只能勉强拖着虚弱的身体，凭借对乔吉招数的了解险险躲避。
而他们这次遇见的这一人，恐怕也根本不是什么楚鹤意……他到底是谁？！
季牧余光快速扫过，找中一个时机、对着那人便纵身扑去——
无论如何，此人身受重伤总是真的，否则根本无需行此险招。只要尽快将其杀死，任他咒术幻形再如何高明都是徒劳！
那人伤重到无力躲开，竟也没有躲开；他只是在季牧扑至之前微挪了一小步，却霎时间将季牧好不容易找到的完美时机破坏殆尽——就在季牧抓住他肩膀的同时，季牧自身空门亦已彻底暴露于乔吉的攻势之下。
一时之间三人都雕像般凝定——
那假冒之人落在了季牧手中，季牧却在后面乔吉的针对下微冒冷汗，乔吉则又顾及“季牧”不敢贸然。
“不用管我！”那人开口时俨然与季牧一贯的狠绝语气没有任何差别；他抬头对上乔吉目光，冷喝道：“你直接动手！”
季牧心中已怒恨到了极致，一把就掐住了那人脖颈，正待狠狠用力，后边乔吉却同时疯了一般扑杀而至！
深吸一口气，季牧还是只能先选择再次退让。
季牧知道乔吉已经把他当做了楚鹤意，以他此刻状态，一着不慎，说不定当真就要死在乔吉手中。
但他仍是小瞧了身上诅咒的霸道——
就在三人身形腾挪的间隙，季牧只觉经脉间真力陡然一空，根本来不及反应，已被乔吉全力一拳击中后背！原本控制在他手下的人瞬间被乔吉抢去、小心翼翼护在怀里，而口不能言的季牧却又是一口鲜血喷出，诅咒与重伤交叠之下，他一时竟没能爬起。
季牧勉强抬头死死的盯着前面两人，拼命冲击身上的封锁。
然而，在乔吉眼中，无力倒在地上的却一直都是该死的楚鹤意。
乔吉正欲再一拳彻底解决了他，而怀中少年却也撑不住地咳出一口血，眼睛一闭就昏了过去；乔吉心中一紧，只以为是之前楚鹤意在他身上留了某种暗手，立即便运转真力、像往常那样先稳住“季牧”的气息——
却在二人气机相连的一刹那——
少年双眼蓦然睁开，决然控制真力在乔吉经脉间引爆，手中寒芒一闪，一柄匕首便直直刺入了乔吉丹田！
乔吉始终不知怀中的“季牧”是旁人伪装，自然对他毫不设防，当时就全身一软失尽了力气，眼中犹是不可置信的震惊之色——
“废物！”季牧狠狠骂了一句，终于彻底挣脱诅咒束缚，拼尽全力猛扑过来、带着将那人一同撞向一边。
乔吉恍惚间忍着伤势一眼看过去，顿时惊在原地忘了动作——
赫然有两个季牧相互缠斗作一团，已完全分不出真假！
直到这时乔吉才猛地反应过来，刚刚那个根本不是真的季牧！
“傻了么？动手啊！……勿要伤他性命，我倒要看看他究竟是谁！”
乔吉目光一转，立刻向另一个望去。
感觉到乔吉的目光，季牧真险些气得再吐一口血，厉声道：“好一个贼喊捉贼！乔吉你给我待在原地别帮倒忙，他坚持不了多久了！”
乔吉犹疑再三，也确实不敢随意动手，只能揪着心时刻在近旁准备着。
诅咒解除之后，季牧就算重伤，也总比这神秘人状况好上太多，胜负天平迅速一推到底。然而当季牧终于费尽力气把人按在地上，却感到后颈一道沉重势压蓄而待发。
“公子见罪，”身后乔吉低声道，“在事实彻底清楚之前，我万不敢冒险。”
季牧气极反笑，森然盯住地上气息微弱的另一个“季牧”，冷声道：“一场完美的刺杀，若非你确实伤得太重，今天我跟乔吉还真就栽了。对我们二人性情同时了如指掌的仇家可实在不多，说出来我就好心给你个痛快。”
季牧知道他一定会说的。到了此时稍一对质就能分得清楚，再假装已毫无意义。
那少年微微苦笑，道：“你也可以不必杀我。”
季牧正想讥笑他痴人做梦，话到嘴边却忽然一怔，觉出他这句似有熟悉。
少年沉默片刻，说，“我兼修医道，可以替你解除噬骨钉……要不要考虑一下？”
季牧笑容有些微妙，“你是……”
少年又禁不住咳出几缕血丝，终是无法再维系幻形，在逸散的微弱灵力中显现出原身。
乔吉面露惊容，季牧嘴角的笑意却不可抑制地迅速扩大。
“承……不，陆启明。”
季牧幽幽念着这个名字，道：“你实在太多虑了。”
陆启明感觉到他蓄力的掌心缓缓移向自己内丹，无奈一笑，“我是说真的。”
“不，我的意思是，我本来就不准备杀你。”季牧掌力轻轻一运，低声笑道：“那岂不是浪费这天大的好运气？”
眼见少年昏了过去，季牧仍没有立刻放松警惕。直到再三确认陆启明已彻底失去知觉，又不厌其烦的将所知的各种封印修为之法全部用在他身上，季牧才微微松了一口气，道：“乔吉，救他。”
纵然乔吉为之前的事懊悔羞愧，仍忍不住道：“公子当真不杀他？”
季牧不耐烦地一摆手让他赶快，边道：“你不是狱典吗？快想想，就你所知道的所有能控制人的法门里面，哪些能对他起效的？”
乔吉沉默片刻，道：“公子，恕我直言。您只有现下立刻将他杀了，才是永绝后患的最好办法。”
“没错，我知道。毕竟他伤重得只剩下这一口气，居然还能跟你我拼成这样……”季牧看看自己，又看看乔吉，都是一模样的狼狈。他叹了口气，“但正因如此，才更让人舍不得啊。”
“乔吉，”季牧一笑，再次重复道，“救他。”
……
……