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第七百四十七章 骇猴

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    第七百四十七章 骇猴

    二房,前厅。

    熊仁躬身站着,只觉得浑身不自在,偷偷地瞄了眼上位的曹颂。今儿曹颂休沐,不用到衙门当差。

    自从几日前,闹出杜田之事,熊仁就有些心里没底。直到跟着西府大管家跑了几趟衙门,将事情了结,他才算松了口气。

    除了二总管熊仁,东府大总管于安,还有几位头面管事、铺子掌柜、庄头都在,站了半屋子。

    能熬到管事这个身份的,都是二房的老人,自是晓得曹颂这位主子爷不是脾气好的。曹颂性子暴躁,打小就是出名的,只是因跟在曹颙后头,有兄长束着,所以才不显。

    曹颂坐在主位上,黑着一张脸,冷冷地看着眼前这些人。熊仁心中暗暗叫苦,晓得自己尊了太太的命,违逆了二爷,怕是不好糊弄过去。

    没想到,曹颂并没有看他,而是慢悠悠地开口道:“哪个是白二?”

    白二是鼓楼铺子的管事,因年岁轻、资历浅,原是站在第二排的。听曹颂发问,他才躬身上前两步,道:“小的是白二,见过二爷。”

    曹颂打量了他两眼,转向于安道:“他是你外甥?听说是你举荐给太太使唤的?”

    于安也是看着曹颂长大的,哪里能看不出二爷反常,硬着头皮道:“是小的保举给太太的,他原在前院当差,负责采买上的差事。”

    曹颂冷哼一声,道:“来人,将这逆主的刁奴拉下去,打五十板子。”

    不仅白二蒙了,连于安也糊涂了。原还以为二爷是为了前几日的事要收拾熊仁,怎么又扯到白二身上。

    “二爷,小的冤枉,小的不敢啊……”还是白二乖觉,屈膝跪下,道。

    “‘冤枉’、‘不敢’?”曹颂冷笑两声,道:“爷早吩咐叫收了两处铺子,拖延到这个功夫,还敢喊冤?当爷的话是放屁?给爷打。”

    白二还想喊冤,他是大管家的外甥,拉着他下去的人,也不敢太厮巴。

    曹颂见状,只觉得气个半死,指了白二道:“就在院子里打,要是不把这奴才打得屁股开花,你们就陪着五十大板!”

    有这句话,谁还敢不上心,往白二嘴里塞了个核桃,就拉下去“劈啪”地开始轮板子。

    于安只觉得脑门子直冒冷汗,实是辩无可辩,心里已经是后悔不已。这白二虽说是他外甥,但是却是当儿子养的,想着当几年差事,跟着自己学管家。

    五十板子,也就是半盏茶的功夫。

    因见曹颂恼,也没人敢留情,白二五十板子挨下来,趴在那里直哼哼。

    曹颂看了一眼,对于安道:“革了他铺子管事的差事,罚做杂役,三年不得补差事。”

    于安虽觉得颜面尽失,也不敢这时候请求,躬身道:“是,爷,小的记下了。”

    堂上众人幸灾乐祸的,兔死狐悲的,怀着鬼胎的,各般肚肠。

    曹颂却懒得理会,目光直直地落到熊仁身上。熊仁不敢抬头,在太太面前,他还能辩解两句,在这位莽二爷面上,没法子讲道理。只在心里喊冤,有太太发话,他这做奴才的,又能如何?

    “爷没有大爷的好性子,也不会打个巴掌,给个甜枣。爷就知道,谁是好用的奴才,谁不听话,就是了。”曹颂冷笑道:“这个府里,到底谁是主子?你们倒是都长本事了,爷说的话,都敢糊弄,还有什么不敢的?拉下去,打五十个板子,先长长教训。”

    这白二能打得,这熊仁却是府里的老人,还是二管家。于安就算心里盼着他挨打,面上也得装上一装,躬身劝道:“二爷息怒,二管家也是一时糊涂。”

    “哪来的二管家?挨完板子,就去庄上当差。给你半年的功夫,要是还将庄子那头的差事顺不干净,那就回家养老。”曹颂说道。

    总算还有个盼头,比白二强出许多,熊仁百感交集,只能老实认罪,被拉出去挨板子了。

    曹颂已经从座位上起身,看着众人道:“只这一遭,要是日后还有把爷的话当西北风的刁奴,直接打死了事!”

    ……

    转眼,到三月初八,万寿节。

    果然如十六阿哥所说,因西北战事缘故,今年的万寿节不过是走个过场,并没有怎么操办。

    曹颙还在不动如山,熟悉了差事,与同僚们关系也熟识起来。只是到底是科道衙门,行得是督察之事,所以每日里就是从户部公文里挑错,使得衙门气氛颇为严肃。

    曹颙有的时候,也觉得好笑。这六科给事中,不是御史,却与御史行同样事。自己进京八年,哪年不引来御史弹劾几遭。

    他气定神闲,十六阿哥却是坐不住,隔三差五就往衙门里逮人。

    曹颙晓得他是着急那十万两黄金生意的事,跟着说道:“十六爷,如今九爷那边‘买卖’正好,内库银子也充足,急什么?”

    十六阿哥压低了音量,道:“我是不急,皇阿玛急。西北大军就算不动,几万兵马在那里,加上后勤供给,民夫十来万,每个月耗费就是几十万两银子。这还是没动,若是大军西进,供给线拉长,费用还在翻倍。准格尔人最是狡猾,那边又占着地势之利,战火一开,岂是一年半载能了结的?”

    曹颙晓得十六阿哥说得是实话,但是他也是能力有限。以往每次,都是借势,赚下点银子。这为了康熙赚钱,毕竟不同自己开个铺子,月入千把两的问题。他心中虽有几个草案,但是还不算成熟。

    再说,从父亲身上,他也长了教训。凡事要给自己留三分余地,这样才不会被人卸磨杀驴。

    “十六爷再容我些功夫,毕竟这不比内务府招投标,有东西能倚仗,只有本金,要是想要寻赚钱的道儿,也不是一日两日功夫能完的。”曹颙思量一遭,道。

    十六阿哥闻言,点了点头,道:“你的难处我也晓得,只是多少上心些,省得皇阿玛跟前落埋怨。”

    “嗯,我晓得了。”曹颙想起最近听到的传言,问道:“听说太后她老人家身子不舒坦,如今好些了么?”

    十六阿哥回道:“暂时应该无大碍,不过瞧着太医的话,太后她老人家的身子,是不比往年了,到底上了年岁。”

    曹颙就算猜测母亲是宗女,也不会想到其中还有孝庄的关系。只当母亲的亲生母亲在宫里待过的缘故,才使得太后对母亲另眼相待。

    在后世的狗血剧中,太后向来是棒打鸳鸯的角色。不过宫里那位太后,并不是康熙生母,没有“母凭子贵”的猖獗,应该还做不到那个地步。

    曹颙心中,已经将亲外婆“被迫”离京的贵魁祸首,当成了孝庄。

    原本,他还因血缘关系,对这些个皇子阿哥生出几分古怪;半年下来,已经认清现实。

    不管是几百年后,还是现下,血缘啊亲戚啊,多数时候,不过是个借口。理所当然地伸手,理所当然地占便宜的借口。

    曹颙没心思攀那个高枝,也没想着去攀附什么,不过对于真心疼爱的老太后,心中多少有些敬意。

    虽不晓得这位太后还能活几年,但是七十多岁,在古人中已经算是长寿。太后的身后事,内务府早就预备得妥当,寿材是十几年前预备好的,每年刷两次漆。

    十六阿哥见曹颙问完太后不吱声,也想起两下的关系来。

    他侧过身子,探到曹颙跟前,带了几分促狭,道:“孚若,唤声十六……叔听听?”

    曹颙拿起炕桌上的毛笔,往十六阿哥的脑瓜上敲了一下,道:“十六爷这是得闲了是不是?”

    十六阿哥也不恼,笑了两声,起身出去。

    外头有人看着,曹颙不敢托大,少不得亲自送到门外,看着他走了,才转回来,将户部这几日的政令公文看了。

    有能完结封存的,还有几处模糊不清的,发回户部重做……

    西郊,老君观外。

    弘晋看着眼前一片废墟,只觉得浑身发抖,说不出话。这边出事已经五、六天,他得了消息,早就耐不住想要过来看看。但是,被弘皙拦下。

    就算是遭了暗算,也只是“暗算”,没有证据能表明这边的道观同他们兄弟有关系。如今这边出事,不晓得有多少眼睛看着,巴巴地过去瞧,不是自投罗网么?

    所以,弘晋忍耐了数日,今日正好有事往畅春园来,才绕道到这边看看。

    老君观出事,养在这边的数十人手毁于一旦,弘皙那边是惊,弘晋这边则是实打实的恼。

    要知道,太子“二废”后,盯着弘皙的人也多,像宫外这些事,多数都是弘晋出面打理。

    在“太子党”烟消云散后,能聚集这点势力多么不容易,也有弘晋的心血在里面。他没有封爵,唯一能帮上兄长的,只有这点暗地里的势力。

    出生皇家,长在宫廷里的他,就算晓得大位无望,也想要混个王爷的帽子戴戴。

    诚亲王么?弘晋攥了拳头,眼里漆黑一片。

    是不是那边晓得“孟光祖案”是这边操手,才给来了个下马威?

    他缄默了半晌,问身后人道:“邢德他们……都没有音讯么?”

    邢德是这边圈养的江湖人士,手上功夫十分了得。就算折了这个据点,弘晋也希望能跑出两个好手。

    “回三爷的话,没有音讯。只是二爷吩咐过,叫盯着诚王府那边。初六晚上,那边王府像是有骚乱,听到打杀声,后来也没了动静,没有探出详情。”他身后站在的汉子回道。

    事已至此,再看下去也是无益,弘晋转过身,上马回城。

    谁会想到,能这般落魄。想起“一废”太子前的日子,弘晋不由皱眉,对被废的父亲生出几分埋怨来。

    好好的,结什么党。若是父亲能顺利登上皇位,作为实际上的次子,跟在兄长后边的小跟班弘晋,最少也是个王爵。

    虽说如今春光明媚,弘晋的心情只觉得沉重。同羽翼已丰的各位年长皇叔比起来,他们兄弟两个,到底有几分胜算。

    正在胡思乱想中,就听到侍卫惊呼一声:“三爷!”

    弘晋没等省过神来,身下座骑已经是嘶叫着狂奔起来。弘晋见状,使劲扽着缰绳,想让惊马停下来。

    就听“啪”的一声,缰绳竟然断裂开来。因用力过大的缘故,弘晋攥着半截缰绳,身子外后倒去。

    若是摔到地上,指定要伤筋动骨;但是像他这样被马蹬卡出靴子,跳不得马,也是格外悲惨……

    一瞬间,他的脑子像是清明起来,想起方才在畅春园时兄弟两个相见的情形。

    “三弟,别恼,这个仇,总要报回来。”哥哥拍着他的肩膀道。

    因还有几日,就是他嫡子永敬百日。哥哥说:“这是我的嫡亲侄儿,若是哥哥有登上大位那日,定给侄儿一个亲王帽子。”

    当时,弘晋心里还觉得哥哥糊涂,永敬是嫡长子,要继承自己爵位的。要是再想加封,要加到自己的庶子身上,或者等以后有了嫡次子。

    亲王帽子,永敬……

    畅春园,清溪书屋。

    康熙盘腿坐在炕上,炕桌上满是折子。弘皙奉命前来,侍立在一旁,为祖父研墨。

    眼前这个豆青釉砚台看着并不华丽,但是上面刻着龙纹。弘皙再看手中的朱砂御墨,也是帝王专用之物。

    现下,自己距离那个位置,似乎只有一步之遥,又似乎隔着千山万水。

    朱砂研开,那血红的颜色,刺得弘皙眼晕。想到弘晋,他只觉得钻心的疼。谁说天家无手足?对于打小就做他跟屁虫的弘晋,他是真当成弟弟待的。

    那句登大位后,封永敬为亲王的话,也是他的真心话。

    他眼观鼻、鼻观口、口问心,只觉得身上发冷。

    康熙看了几个折子,抬头看了孙儿一眼,见他脸色有些发白,撂下毛笔道:“脸色这么难看,是身子不舒坦?”

    弘皙晓得在祖父面前,不好遮掩,随口道:“昨日在校场跟着十六叔、十七叔射了会儿箭,出汗后脱了外头衣裳,像是有些着凉了。”

    射箭之事是实话,果然康熙听了,并不生疑,点点头道:“既是如此,就早点传太医,不要耽搁了。”

    弘皙应了一声,从清溪书屋出来。

    不晓得哪里来了一阵风,弘皙真觉得身上发寒,打了个哆嗦,抬头望了望天。

    这时,就见他的贴身太监青白着脸,疾步过来,哽咽着禀道:“爷,三爷……三爷薨了……”

    弘皙看着眼前人,只觉得天旋地转……

    三月十二日,皇孙弘晋坠马,当场毙命。

    弘晋坠马的地界,就在海淀,距离官道不远,所以惊马之时,就有几个到畅春园陛见回来的官员目击。

    因此,消息当日就传扬开来。

    曹寅父子是当晚知晓这个消息的,父子两个的神色都有些沉重。火烧老君观只是想报复下弘皙,以作警示,让他晓得轻重,别将心思放在对付曹家身上。

    人生哪里有那么多意外?坠马这个把戏,这些年听得、见的还曾少了。就是曹颙,还曾亲身经历过。

    虽说是皇孙阿哥身份尊贵,但是宫里的规矩,小阿哥五、六岁就要学文习武。对一个骑了十多年马的人来说,在侍卫环卫的情况下“惊马”,这不是怪事是什么?

    宫里的马,同外头的马不一样。在调教的时候,是用了鸣锣的。拿着铜锣在马耳朵边使劲敲都惊不了,怎么平白无故就“惊”了?

    曹寅父子更多的是“心惊”。

    “没想到他竟有这番魄力,自断臂膀。”曹寅叹道:“往后,颙儿还是多留心些,为父小瞧他了。”

    他们父子是晓得火烧老君观内情的,自不会像别人那样,以后是哪个王府的嫌疑。除了弘皙,还能有谁。

    老君观的事儿,死了几十条人命,能不能完全瞒下来,只是五五之数。

    死了个弘晋,却是只显得他们兄弟两个处处受“欺凌”。就算宫外有些小势力,同皇叔们的“狠辣”也不是一个档次。

    好一番苦肉计,既摆脱了嫌疑,又将一顶骨肉相残的帽子送出去,使得众位皇子都担了干系。

    曹颙想明白这点,有些恍然。

    想当年,他在上书房做伴读时,弘晋也在。

    就算是皇子皇孙,也是肉体之躯,抵抗不了生老病死。年前的八阿哥,现下的弘晋,都如是。

    葵院,院子里。

    天佑背着小手,看着角落里的花圃。紫晶在一旁,已经使小丫鬟松了土。她用了半个时辰的功夫,挑出来半小碗粒大仁鼓的葵花籽做种子,想着今儿种上。

    刚好天佑与恒生下学回来,见状非要跟着种不可。

    紫晶见了,就低下身子,将手中装种子的玉碗送到恒生手中。倒不是她偏心,而是恒生比天佑小,天佑这个做哥哥的习惯让着弟弟。

    恒生捧了小碗,却不点种子,而是送到哥哥面前,脆生生地说道:“哥哥种。”

    天佑转过身来,摇了摇头,道:“我看着就行了,二弟种吧。”

    “哥哥不是说要当农夫么?还是哥哥来。”恒生不听,依旧举着小碗到天佑面前。

    天佑还是不肯接,又推到恒生跟前。

    紫晶见他们兄弟两个友爱,脸上添了笑模样,道:“两位小爷别让了,再使人拿个碗,一人种一半……”