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战巡四艘
中国现在的当务之急，固然是争取按照国内指示，进一步提高主力舰吨位，但与英美洽谈，看看购买什么样的主力舰比较称心如意也是重要的事情。甚至可以利用这种因素，推动美国赞同给予中国更高的吨位，以便向中国出口军舰。涉及具体舰种的，顾维钧是门外汉，但代表团还有其他专门人才；至于利用购买因素推动美国让步的，则顾维钧当仁不让。
现在的情形仿佛又回到了巴黎和会的当口，中国利用购买德国资产缓解英法财政危机的契机实现了国联五常的地位，现在又有购买美**舰以推动提升中国吨位的契机，操弄起这个事情来，顾维钧可谓是驾轻就熟了。
日本面临的问题显然要比中国多的多了，与英美的比例问题，对华比例问题，每天都吵个不停。与中方代表团电文寥寥无几形成鲜明对照的是，日本代表团几乎每天都能够收到国内发来的电文，而恨不得把一个铜板掰成两个花的日本代表团是绝不会像中国方面这样拿7000华元拍一份6层加密的电报的，只用了最基本的外交密码。于是，美国情报机关从费心费力的中国电报上移开，转而关注日本的电报。不到3天，美国陆军部军事情报处第八科（mi-8，又称黑屋，后来发展成大名鼎鼎的nsa，即国家安全局）就破译了日本的密码，日本的一举一动都在美国眼皮底下了。
日本针对休斯的提案，提出了4个修正案：1、即便冒谈判破裂的风险，也要使日本获得70%的主力舰吨位；2、谋求10:6.5的比例，保留“陆奥”号；3、接受10:6，保留“陆奥”号；4、接受10:6，废弃“陆奥”号……国内指示代表团务必实现第一修正案，有条件接受第二、三修正案，不允许接受第四修正案。ishu.
现在美国政府已拥有了对日本单向度的透明，但美国方面表露得不动声色，他们还在等待中国人上门。
按照美国的设想，最好当然是卖给中国人即将废弃的战列舰，一来战斗力不那么强劲而且因为服役时间较长，存在这样那样的问题，在日后的维护上中国势必还要依赖美国；二来相对而言旧舰出售的话利润更高，中国人虽然在欧战中发了一大笔财，但美国方面不知道确切数字有多少，只觉得中国人很可能支付不了新锐战舰的费用。
但是，中国人做出的选择是异常奇特和“狡诈”的。
中国能选择的美**舰只有3种：第一种是科罗拉多级战列舰，单舰标准排水量3
500吨，最大航速21节，主要武备是8门双联装406毫米主炮；第二种是南达科他级战列舰，单舰标准排水量41000吨，最大航速23节，主要武备是8门双联装406毫米主炮；第三种是列克星敦级战列巡洋舰，单舰标准排水量35000吨，最大航速33节，主要武备也是8门双联装406毫米主炮。从战舰之间的内部关系而言，南达科他级是科罗多拉级的“改进版”，在武备基本不变的情况下，速度更快、装甲更厚，而列克星敦级战巡则是南达科他级的“简化版”，在武备基本不变的情况下，装甲大大削弱，在标准距离上仅能够防御305mm口径炮弹，而前面两艘战列舰均可以防御与本舰火炮口径一致的炮弹。
列克星敦级是美国开发的第一级战列巡洋舰，将“薄皮大馅”的特点发挥到了淋漓尽致，其侧舷178mm的装甲带连15年前建造的日本金刚级战列巡洋舰的防御能力都不足。.因此，就连美国人自己也没有信心将这个玩意推销给中国，在美国海军内部，一致认为中国人会选择3艘南达科他级战列舰。理由是显而易见的：第一，中国人已经可以建造巡洋舰，在不久的将来或许也可以建造战列巡洋舰，而战列舰短时间内不具备建造条件，购买自己不能建的更切合逻辑；第二，从吨位上说，购买3艘4万吨级的战列舰也是“恰如其分”的，各国给了中国15万吨战列舰吨位，除去中国国内正在建造的3万吨特大型巡洋舰吨位（列强一直弄不明白中国为什么要建造1.5万吨级巡洋舰这么“尴尬”的舰种，只能将其划为特大型巡洋舰），正好剩余12万吨，堪堪够3艘南达科他（每艘多余的1000吨美国方面会选择性无视的）；第三，从实力上说，显然是战列舰更有利于“威慑”日本，南达科他可以与日本最强的长门、陆奥一较高下，而列克星敦级战巡充其量仅仅比金刚级强了一点（防御还要弱于金刚级），比日本新开发的“天城”级战巡差了不少。
应该说，美国人的逻辑不算没有道理，在中国海军内部，也颇有引进3艘战列舰的主张。但中国向来是不按规矩出牌的，毛仲芳、程耀垣、陈绍宽三人商量以后，一致认为，中国不应该要3艘南达科他，而应该选择4艘列克星敦。单纯从海战的角度，3艘南达科他足够干翻4艘列克星敦了，但问题恰恰也在这里。从目前的情况来看，中国需要的是更多的军舰而非单舰能力超强的编队，中国还没有奢侈到排出战列舰编队的地步，4艘列克星敦级既可以单独组成一个快速战队，也可以分别组成2个巡洋舰战队，还可以组成4个特混舰队，南达科他战列舰速度太慢，与中国现有的舰种都配合不了，只能单独编队。其次，从刺激日本的角度出发，南达科他过于刺激了，而列克星敦想对柔和一点；再次就是毛仲芳这个“航母派”的观点了，他觉得战巡可以为航母保驾护航，而让战列舰执行这种任务就太屈才了；最后也是最重要的一点，4艘列克星敦加起来有14万的吨位，加上国内的3万吨，稍微折腾一下可以实现17.5万吨的争取目标，更有利于中国未来海权的增长。
当然，列克星敦级战列舰不能按照美国人的设计思路来，装甲必须加厚，即便不能达到天城级（4.1万吨）10英寸主装甲带的水平，也要达到9英寸（229mm厚）的水平，另外，16英寸火炮（406mm）威力过剩，中国拿着战巡不是去和日本战列舰过招的，16英寸火炮意义不大，徒招人嫉恨，还不如将8门2联装406mm改成9门3联装356mm（14英寸）舰炮更靠谱一些，节约下来的吨位正好用于改善防护水平。
于是，“航母派”和“舰队派”精诚合作，联合拿出了一揽子方案，核心就是列克星敦级的中国化改良：
1、单舰标准排水量从3.5万吨提升到3.6万吨；
2、提高防护标准，主装甲带从178mm增强到229mm，司令塔、炮塔、甲板、弹药舱等重点部位也予以提升；
3、降低武备水平，将4座双联装406mm舰炮改成3座三联装356mm舰炮——炮塔数量减少不仅有利于减重，而且更有利于提高防御水平；
4、拆除甲板鱼雷发射器等不必要的设备——中国拿着昂贵的战巡不是和日本拼鱼雷去的，那是驱逐舰干的活；
5、在内部设施上按照东方人的体格进行改良——比如各色器具可以缩小规格，某些豪华设施和装修也用不着，倒是可以增加诸如教室这种中国特色的东西，以便在远航的时候还可以让水兵们学习有关知识；
6、如有可能，再改善一下动力系统，将最高航速从33节提升到34节，可别小看这一节，中国新近建造的巡洋舰、驱逐舰乃至于航母都能达到34节的航速，能更好地增强舰队配合能力；
7、其他还有一些附加条件，诸如美国应该转让一部分技术和设计图，美国应该承诺协助中国进行日后的维护与保养，中国可以派一批工程师和技师前来美国学习，在合适的时候，中国可以提前派遣水兵前来美国熟悉舰只，以便能将其开回国去。
三人的联合作业同样用6层加密的电文发回了国内，这会用掉了足足9000华元电报费，顾维钧除了翻白眼也没说什么，反正临走时大总统拨了200万美元的经费，足够用了，美国人也懒得管中国人烧钱的事情，横竖都是在美国消费。
一接到这封电报，秦时竹就乐了，赴美三人组还真是敢想敢说啊，萨镇冰和程璧光有点儿犹豫，在他们内心深处是更渴望战列舰的，但如果能拿到4艘战巡的话也不错。按照这个思路下去，要支付给美国人多少钱，政府和总统会拨款么？如果这4艘军舰将海军军费撑满了，其他方面又怎么协调？国家已经为购买德国资产大大出血了一次，现在不见得有能力为这笔交易买单。
当然，更重要的一点，美国人能接受这个方案么？接受的话，美国人会怎么开口报价呢？