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第五十四章 惊弓之鸟

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    当衙役们、巡防营们气喘吁吁地赶到现场时,他们已彻底为那种混乱不堪而惊呆了,简直不能想象昨天这里还是一处秩序井然的作业场,今天就变成了一片狼藉,到处响起呐喊声与暴躁声的动乱场。

    当他们用棍棒、用刺刀、用马鞭驱赶人群的时候,神情都是高度紧张的,生怕这群已经杀红了眼的“暴徒”会反抗,但出乎意料的顺利,官府权威犹在,所有矿工仿佛在那一瞬间又重新变回了绵羊,乖乖听从命令而静了下来,所付出的代价仅仅是几声怒喊和鸣枪警告。

    动乱过后,人群的理智终于开始恢复。当这些数十年如一日老实巴交的矿工迸发出惊人的破坏力时,这种残酷与混乱不要说将这批衙役和巡防营惊得目瞪口呆,便连矿工自己都始料未及——他们简直不敢相信自己的眼睛。

    挖煤、运煤用的是那双遍布老茧、满目粗糙的大手,打人、砸东西用的还是这双辛勤劳作、强劲有力的大手。只是当建设的力量运用于破坏时,一刻的成果能抵得上辛辛苦苦的数年。无数次的农民起义证明,当中国最为老实、最为胆小也最为迟缓的农民在爆发后是怎样的令人恐怖,近半个世纪前的太平天国所带来地印象还没有逝去,八、九年前地义和拳往事仍然历历在目。开平的动乱与之相比。简直就是大海中的一星点浪花,丝毫激不起什么波澜。

    很多人怔怔地看着破坏成一片狼藉地矿区,面对自己的杰作他们也傻了。 在这处秩序森严、等级分明的场所。平日他们就是连高声说一句话都不敢,但今天却能亲手将这里变成废墟。从前趾高气昂、不可一世的工头们,在矿工的暴怒中瑟瑟发抖。

    要不是官府及时赶到,已被打得死去活来的王坤差点就要将自己地小命交代在这里,但饶是如此,他的面孔、身体、四肢都带着伤痕与血迹。他几乎绝望了,后悔自己揽下了这么一个吃力不讨好的差事,当有人将他救出来之时,他已经完全崩溃了,四肢拼命挣扎,用仅剩的力气和精神发出含糊不清的讨饶声:“饶命啊……饶命啊……”

    开平无可奈何地停工了,主事的管理人员要么被打得伤痕累累,要么被吓得魂不附体。他们已无力维系并指挥这样一个大型采矿企业的正常运作,更要紧的是,这些习惯于颐指气使、作威作福地人群第一次感受到了民众力量的可怕与恐惧,他们原本是以轻蔑或不屑一顾来对待这些穷棒子的。现在投出来的眼神变成了恐惧、害怕与仇恨。一场动乱,颠覆了从前根深蒂固地认识与判断。让他们心有余悸,在这种心理阴影消除前,正常的秩序是不可能恢复地。

    开平也只能停工了。庞大的矿工群无心继续上工,数以千计的矿工被抓进了大牢,甚至于牢房告急,不得不将开平房屋都改造成牢房。犯事的矿工们是胆战心惊的,他们不知道等待自己的命运是什么,虽有人在挑唆造反,但没几个人应承。在老实朴素的矿工们看来,这次纯粹是洋鬼子和假洋鬼子挑起来的事端,关官府什么事?造反?我还想多活几天呢!

    如果说开平公司被英国人窃取一事还有那么一点正面意义的话,那绝对可以归结为这次动乱针对目标——倘若这不是一家“外国”公司而是官办企业的话,类似的造反煽动或许真有市场,斗大的字认不全一箩筐的矿工们绝对分不清官办与官府是什么区别,官府与朝廷又是什么区别,他们只懂得中国人与洋鬼子是什么区别,懂得中国人与王坤这样的假洋鬼子是什么区别——这便够了!

    矿工变乱,州震动、永平府衙门仿佛天塌下来一般,所有人都是面色惶惶。

    知府万大人在永平府任上已干了有些年头,原本还想着顺利干完这任后再活动一下升一升。为满足自己升官发财的愿望,他平时尤其注重与上司搞好关系,甚至连专用于活动的银子都准备好了。他每天都小心翼翼守着这个局面,生怕发生任何变故打乱自己的计划与美梦,但越怕鬼越要来,就在他悠

    在衙门里纳凉时,惊人的消息传来了。

    “怎么办?怎么办?”一接到州方向发来的紧急公文,他吓得犹如热锅上的蚂蚁团团乱转。

    “快,快!把高先生请来,请来!”

    高先生是浙江绍兴人,绍兴师爷的名头很响,当万大人还是一个小知县时,他就投入了麾下。事实证明万大人很有眼光,十余年宦海沉浮,对方替他出了不少点子,让他平平安安升到了知府,现在有事,自然也是当仁不让的询问对象。

    “高先生,您说这该怎么办?”万知府摇晃着手里的公文,连话都带着三分惧意。

    “此事既难办也易办。”令人诧异的是,高先生接过公文后只粗粗瞄了几眼,尖瘦的脸孔便露出了不以为然的微笑。

    —

    “看着咱们这么多年的交情份上,您可一定要帮兄弟一把。”十多年的言听计从,非但万大人水涨船高、盆满钵满,高先生也捞了异常丰厚,万大人对这个心腹也是格外器重——这份交情用“不浅”两字来形容反倒显得生分了。

    “大人严重了,本来就是我份内事,不能为大人排忧解难,我对得起大人这些年来的照顾、器重么?”

    “那好,那好。”万大人忙不迭擦拭额头的汗水,“请先生赐教。”

    “说易办,这事情前因后果很简单:先是李姓矿工和工头起了冲突,双方早有宿怨,后来冲突越闹越大,不明真相的矿工也卷了进来,然后矿工们就闹腾起来,再后来就变成暴乱了……谁是谁非,一目了然。”

    “是是!我也这么想,开平矿务局疏于管理,遇事不能妥善协商,后来又擅自开枪杀人,激起众怒,以至于有此动乱……”

    高先生故作神秘地问:“如果这样,大人认为该如何判?”

    “矿工激于义愤,群起抗争,手段不免过火,致有此变,然究其原因,仍由矿务局处置不当而引起巨变所致……”

    不料对方却眉头紧皱,大喊道:“请大人三思,以往教案如何查办?”

    一说起教案,知府大人的心猛地抽紧了。太平天国以来,教案就成为任何地方官都挥斥不去的恶梦,几乎每一起教案的背后都有华、洋冲突的实质,洋鬼子和假洋鬼子借助外国势力欺压老百姓,结果百姓往往忍无可忍起来反抗,或是打死传教士以及他的忠实信徒,或是放火焚烧教堂……很难说这种报复是否恰如其分,但在没有合理、合适的救济渠道面前,百姓怒火的宣泄也只有以这样的方式。但问题跟着来了,没有一个列强是善茬,也没有一起教案不是以偏袒洋人结束的。

    “天津教案,知府张光藻、知县刘杰革职充军发配黑龙江,赔偿法国人损46万两银,派大学士崇厚至法国道歉……”高师爷念叨,却仿佛如重锤般将一个一个的字敲在万知府心上。

    “矿工刁钻蛮横,屡次不服管教,蓄意冲撞,挑起事端,竟以罢工为借口威胁该局……待该局派王坤为代表前来平息事态时,领头狡诈之徒煽动不明真相矿工群体冲击,该代表随行护卫忍无可忍而开枪自卫……后暴徒打死、打伤多人,砸毁机器、设施多处,大有造反作乱迹象……”万知府改口倒快。

    “望海楼天主堂毁而再建,已三番五次矣,地方官却泯灭其中……大人英明!”望海楼天主堂便是天津教案的主战场。

    一听旧事,原本已惊魂不定的万知府更如惊弓之鸟,连连怒骂:“都是周学熙混蛋!”在他看来,如果不是周学熙要收回开平,价格战就不会发生,开平矿工的工钱也不会削减,穷棒子们也就没闹事的理由……

    “这话说的却晚了,大人还是早定方针吧。”听到周学熙三字,高师爷心里“咯噔”一下:周学熙背景之深厚岂是一介知府可比?开拿到的400两内就可见一斑——从来就只听说皇帝从下面捞银子的,没听说过还会把银子再掏出来……但他既然受人之托,这层利害关系便不能再讲透,否则知府又要顾左右而踌躇,反而坏事。他的眼前,忽地想起昨天深夜的一幕来……第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第五十四章 惊弓之鸟