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周氏的代表刚来厦门时, 金世越带他们吃吃喝喝, 表示都同是汉家子弟，炎黄后裔, 本是一家亲。然后, 她吹牛说些大话, 展示中原地带的强盛，关中、江南、朔方都得到强君控制。数世勋贵子弟出来的豪强作风就先压了那些在台湾小地方的藩地科举上去的文臣三分, 令他们气势未谈先弱。
但一谈判时, 周氏代表团要倚水军胜了霍家水军的余威，金世越就表示要回老家去抱西宁郡王大哥和外公伊梨将军的大腿, 让台湾一方代表团目瞪口呆。
说好的温良恭俭让呢？呃，他不是读书人，是个纨绔。
第一次谈判不欢而散，事情耽搁着。金世越却明着在厦门斗鸡走狗迷惑台湾的探子，而谭谦暗里和部分锦衣卫已经开始调查抚恤水军牺牲或被俘虏的将士家属。
台湾那边又催促代表团赶快和谈到位。
于是又再一次谈，金世越当面就问：“你们是不是想造反？”
这直把台湾周氏的代表团吓了一跳, 有这种谈判代表的吗？根本不按常理出牌。
周氏代表团成员问他是什么意思，自称那一战也是误会, 但是周氏损失过大，是朝廷欺负了台湾周氏水军，不守当初的信约。
谭谦要君子许多, 就和他们说：“要说损失, 当然大周朝廷更大, 再说, 便是误会，也不该如此。一有误会，藩臣就要动武，是何道理？”
金世越说：“我是自请差事，不过是寻个借口来看看南边风物。皇上觉得南边也没有什么了不得的事，才派我来。如果是皇上如此圣天子也偶尔判断失误，你们竟是想造反，那皇上会改派我王兄来，或者孙原望、王子腾、冯唐、周显川、卢坤过来会更合适。”
台湾周氏的人不禁吓了一跳，他们不过是一边打一边占便宜，反正朝廷都是这种息事宁人的做事风格。派这些能人来，后面的事如何就不知道了，周氏也许等不到后金拿入关中原，周氏藩镇就被灭了。
周氏的谈判团成员说：“南安郡王可是还在我们手上。”
金世越点了点头，说：“那我也明白了，你们真想造反来着，那这个怎么谈哦！我想南安郡王为国捐躯，应当迎进忠烈祠。皇上当世明君，一定会厚厚抚恤霍家，没准封他儿子一个亲王，哎哟这可是大周第一个异性亲王呀，这也是君恩似海了！现在朝廷户部倒也不缺钱，朝廷会支持南安郡王一脉子弟厉兵秣马报这国仇家恨的。”
台湾周氏以前和霍氏关系是心照不宣，如果真杀了霍起，朝廷像金世越说的那样做，霍氏的人脉中精于练水师的还不少。况且，周氏与大陆往来生意，许多是在霍氏藩镇的覆盖范围，杀了他们的家主，两家如何再做海上生意呀。
周氏的代表团发回消息去台湾，周氏现任将军可也不想真的现在闹翻，于是就指令前方一定要和谈，并准备放回霍起，不过扣押住了一些俘虏。
然后，双方讨价还价，台湾周氏开价一百万两，金谭二人就唱起双簧来了。
金世越哀叹道：“皇上说了，台湾周氏为大周海疆屏障，应是国之柱石，当无不臣之心，定是有什么误会。我听是这样，才想捞个功劳，兄长又极力保荐，才领了这份美差。这谭小兄弟是今年刚刚考上进士，本来是在翰林院当庶吉士，从前在乡时尚未婚配且长得不错，当了皇上的襟兄弟。皇上也是照顾自家亲戚，让他捞个功劳派他当个逼使，只做成了回去就好升官。但你们竟是不想让我们做成这事的。”
台湾一方忙说没有这事，又称想朝廷给点赏赐，大家也好准备回家过年了。
谭谦说：“皇上派我们过来时，没有提及赏赐，只说是来调解个误会，户部也没有拨银两给我们。再说，雷霆雨露皆是君恩，孔曰成人，孟曰取义……”
谭谦引经据典当唐僧感化他们，这个素来君子讷于言而敏于行的读书人，这时候口若悬河，滔滔不绝。这其实也都是两人这一个月在厦门做了许多工作，倒是安心下来了，于是揣摩君心结合实际定好方向，拟好谈判时的策略。谭谦虽是读书人，但是他是崇尚经世致用的人，不然前周目也不会成为兵相，乃至首辅。
于是最后讨价还价，从一百万两谈成了一万两，至于周氏提出和亲，金世越说：“你们想要公主下嫁，但是圣上没有适婚的女儿，况且，我们两个像是能给公主做主的人吗？你们倒是可以看看霍起有没有妹妹合适的，他不是还在你们手上吗？霍起自个儿愿意，皇上也自会给个恩典。”
如此，台湾周氏的人虽然气恼，可是再拖下去，双方撕破脸，周氏现在也无力进攻大陆，周氏也不想，只好揠旗息鼓，以待来日。
徒元义听说这些前因后果，不禁感叹：弱国无外交，弱国朝廷是连藩镇都要欺凌。今生能达到这样的效果，除了金世越和谭谦确实有些本事，办事比前生去的人务实滑头之外，也是今生去的人对朝廷对他更有信心。不过，徒元义心里清楚若是别的大臣去谈，未必这么不讲“朝廷体面"，好意思“赏赐”一万两。
徒元义赏御宴，他们出宫前又赏了个好摆件给金世越，却没赏谭谦玩意儿。
他们离开两仪殿前，徒元义笑呵呵地说：“谭卿喜事盈门，朕赏什么你怕也是瞧不上了。”
谭谦不知何事，他自然不会因为皇帝不赏东西给他而生怨，只道：“微臣惶恐。”
徒元义笑道：“你得惶恐好久，朕也一直惶恐着。幽兰县君和皇后一般，听说有了身孕，正在娘家住着，你快去瞧瞧她吧。”
谭谦大喜，胸膛起伏，脸都涨红了，恨不得飞身出宫。
谭谦在邢府下了马，两个贴身小厮也一同下马，一个小厮接过了马匹，一个去敲侧大门。
门房一开门看是谭谦不禁大喜：“大姑爷回来了！快请进！快请进！”
然后，门内的小厮一见来拜见，又有人飞奔回去秉告，邢忠正接待了几个乡绅和京都大商人的拜见，正月里来拜见，倒都送上了厚礼。他是内务府织造本就有些实权的，京都商人本就有往来，而他虽然婉拒了几个乡绅虽有投奔依附之意，但接见一下这些人，表达出邢家的和气仁善，给皇后博个好名声。最重要的是，左右今天下午正有空，他又不爱读书，陈彦倒也陪着。
正与人在花厅说话吃茶，时有马屁之声，邢忠也很高兴，但也是克制自己不要吹牛，对于马屁哈哈一笑。
忽有小厮来报：“大姑爷回来了！正来拜见老爷！”
“快快迎进来！”邢忠忙道。
陈彦心底一琢磨，谭谦回来，那么台湾的事是暂时了结了。
谭谦进来单膝行礼：“小婿拜见岳父！”
邢忠忙扶了人起来，谭谦才向陈彦躬身揖礼：“陈叔父好。”
陈彦见他精神焕发，显然南下一趟，差事办得不错，笑道：“载厚才回来，我们一早盼着你回来过年的。”
谭谦道：“途至洛阳，大雪封路，才拖至现在。”
几个宾客又过来和邢忠说：“国公爷好真是好福气，这大姑爷也是一表人才呐！”
邢忠笑道：“谦儿与我不同，是给皇上办正经差事的。”
又有人说：“国公爷办的哪件不是正经差事呀！”
底下又一通阿谀奉承之言，这些谭谦出了一趟门倒也见识过，他和金世越在福建就许多人来拍马。
但面上还要过得去，于是又朝他们轻轻拱了拱手见礼，以现在习惯，他是进士官身，这些人身份都不如他，这已是很给面子了。
邢忠道：“你快去太太那吧。”
……
谭谦过来时，邢李氏、苏馥儿和一众丫鬟嬷嬷一边做着小孩儿衣物鞋袜，一边说笑，羽奴还未醒来。
谭谦给邢李氏请了安后，邢李氏关怀几句，但想他们夫妻分别这么久，笑道：“你们回你们自个儿院里去吧！大冬天的，近日也不上衙上朝的，谦儿先在府里住着，馥儿肚子里那个可要金贵着，府里经验老道的嬷嬷多。”
谭谦笑道：“岳母大人好意，小婿怎么能不领？小婿和娘子先告退，晚上再来请安。”
夫妻回到院中，道别来之意，苏馥儿说起怀孕来的点滴，充满幸福母性光辉，而谭谦简要说了福建风物。
谭谦道：“只是让小厮临时置办了些土仪，多有不周道的。”
苏馥儿笑道：“夫君是去办正经事的，哪里有心思管这些？”
谭谦只是读书人，却不清高，这北狩南下两趟多少同科同僚看着，礼尚往来还是要的，这和钻营又是两回事。
谭谦笑道：“如今娘子有了身孕，这些事也不可操劳，蒋嬷嬷、冯嬷嬷素来妥帖，具先交给她们吧。”
苏馥儿笑道：“如今许多姐妹都有了身孕，前日大家还说，羽奴是个送子童子呢，他一出生，大家都有喜了。”
谭谦笑道：“你们却不想你们具是去年出嫁的。”
苏馥儿一想到出嫁，不由得道：“你去了南边，玉儿和萧世子都成亲了，你没喝上喜酒。”
谭谦才说：“明日我便去林家拜见义父。”
林如海是媒人，又是义父，自然不通失礼。
翌日备了厚礼去，之后又去了石家一趟，到得傍晚才回到邢府，却见有一家穿着布袄衣衫的大大小小正在邢府外来回探头探脑。
谭谦下了马来，不禁看了两眼，那边小厮已让人开了门，他正要进去，一个中年男人忝着脸上来。
“这位爷有礼了！”那人朝谭谦拜了拜。
谭谦到底出身寒门，点了点头，谦和问道：“老伯有何贵干？”
那人见他如此和气，心中稍安，问道：“请问这里可是承恩公邢大人府上？”
谭谦点头道：“正是。”
那人看看这气派的府邸，尽管将来邢忠还要住进国公规制的府邸，比这要豪多了，但在普通人来看，这是不得了的了。
那人又问道：“邢大人是不是姑苏人，有个姐姐是荣国府的太太？”
“贾家现在是三等将军府，邢姑奶奶正是贾家太太。”
那人脸现喜色，又问：“承恩公夫人是不是姓李？是承恩公家乡来的原配夫人？有长女名唤邢岫烟？”
谭谦怒道：“放肆！皇后娘娘岂是你能冒犯的？”
“皇……皇后娘娘？皇后娘娘不是次女吗？”那人在坊间也听说过承恩公府嫁过长女十里红妆，另一个女儿是皇后。这回又没有说书人分晰得清楚，这十里红妆的长女是义女，一些普通百姓只是看到表像的。苏家曾经关系到义忠亲王，许多事是心照不宣的，普通百姓是不可能知道的。
谭谦收敛怒气，一想此人能一口道出岳母姓李，还说出皇后的闺名，只怕是有缘由的。
“阁下是何人？”
……
邢李氏内屋中，邢李氏和苏馥儿正坐于锦绣蒲团的炕上，炕上头是雕花楠木桌上，有些账本和礼单，又有一些还未做好的丝锦小衣服。
因邢李氏正值哺乳期，而苏馥儿正怀孕，近一年，各屋里都不许焚香，是屋中几个元青瓷大瓶中插着数枝红梅，暗暗散着一丝沁脾冷香。
谭谦进来，已给邢李氏请过了安，并说了刚才在府门口发生的事和来求见的人，邢李氏就开始发呆。
谭谦虽不明其中道理，但他人情练达，使了个眼色给妻子。
苏馥儿也猜测邢李氏的心思，笑道：“母亲，相公也忙了一天，我便先回院子，服侍相公洗漱。”
邢李氏回过神来，冲谭谦说：“谦儿可仔细些馥儿，累着她我可不依。”
苏馥儿嘻嘻一笑，说：“这有母亲疼着就是好。”
邢李氏笑道：“你这嘴皮可是学了凤哥儿和玉儿了，或是外孙怕是个顽皮的，把乖乖的女儿都带坏了。”
苏馥儿笑道：“最顽皮的，还不是羽奴吗？”
与苏馥儿说了两句笑，邢李氏才平复了一下心情，想着如何面对十数年未见的亲人。
谭谦扶着苏馥儿出了邢李氏的院子，回了自己住处，丫鬟婆子退下后，谭谦才问：“怎么岳母听说兄长一家来了，还不太高兴？”
苏馥儿不是爱背后散播谣言之人，原以为这辈子都没有机会见着李家来人，但既然上门来了，只怕以后还会见，总不能一直不让丈夫知道。
苏馥儿道：“怎么会高兴呢？相公你不知道，母亲一家刚搬至蟠香寺旁租屋子住时的困难。义父幼年就父母双亡，是他叔父，也就是邢姑妈的父亲养大的。邢家叔祖还在时，义父少年就为他管家，这才有几分庶务之才。叔祖当着江宁县丞时给说了母亲这房妻室，后来成了亲。邢姑妈高嫁进了荣国府，然后，那叔叔和两个小姑妈却是……叔祖父去逝，义父哪里会和他们争？自己只有两亩薄田，连自己的屋子都没有，后来就住在他岳父李家，帮着他管理三十几亩田产。”
苏馥儿认识邢家多年，而近年大多跟着邢李氏，闲话家常，邢李氏对着贫寒之交，知根知底的义女，心里的话具是会说。
谭谦问道：“之后是……发生什么不愉快的了吗？”他到底不是愚蠢之辈，猜到了大概。若是一直好好的，何至于租屋住。
苏馥儿道：“李家外祖去逝，才过了头七，母亲的兄嫂就将他们三口赶出来了，母亲的嫂子还夺了母亲的一半嫁妆，说是她出嫁了还在娘家白吃白喝这么多年。”
谭谦不禁蹙眉，说：“岳父他们不是靠着姑太太家吗，怎么还这么让人欺负？”
苏馥儿说：“义父那人……能为叔父岳父管管田庄他就满足了，心底少成算。”
邢忠性软，或者说从小没有父母，在叔父家长大的孩子，骨子里有一种小心和自卑。这种人好处就是不会胆大包天惹出大祸，难处是自己贫寒时就是让人欺负的，可苦了妻女。苏馥儿明白这一点，但现在身为邢家义女，她不能明言义父的不是。
谭谦也是寒门士子，于这些人情倒是很通明，妻子点到这里，他也会意。
苏馥儿又说：“母亲他们离开李家后，一家三口便再没有上门过李家，便是去给外祖扫墓，也是两家各扫各的。当年我初见娘娘时，那么小的娃娃，竟连件像样的保暖衣裳都没有。娘娘自小就懂事豁达，我那时虽在寺里清修，但是手上却不缺好东西，若是旁的穷人小孩早露艳羡之色，但娘娘从小见了也便一派淡然。如今想来，只怕她真生来与旁人不同。”
谭谦笑道：“娘娘那时才三岁，怕是不懂。”
苏馥儿摇头：“你别以为她小，她心底通亮得很。”
谭谦想想皇后若无过人之处，皇上也不会这么心爱。
却听苏馥儿叹道：“不知母亲会怎么处理，亲戚家有时不是一句对错好评判的。”
宗族社会要是能像现代社会这么干净就好了。现在两家都默认不往来还好，但一家贴上来，又是内亲血脉，不看僧面看佛面，邢岫烟的名字都还是李秀才取的呢。现在邢家真能无视李秀才的亲孙子吗？
李修齐是邢李氏的长兄，其妻宋氏，膝下有二子二女，二子一女已然成婚，媳张氏、姚氏，长房已有一孙。这回惊闻消息，除了一出嫁的女儿之外，全都来了。是以这么多人竟是一下子将邢李氏的屋子挤得有些满。
邢李子屋子还有邢府有体面的云嬷嬷、赵嬷嬷，邢李氏身边的大丫鬟雪莲、碧莲、一个羽奴的奶嬷嬷和侍候羽奴的两个小丫鬟，又有负责茶水、炭火、传唤的小丫鬟三名。耳旁都还有杂役看火丫鬟和侍候云嬷嬷、赵嬷嬷丫鬟。
此时还没有搬入国公府，但是当家太太屋里摆设已然是堂堂超品国公夫人的规制了。
李家大大小小在侧屋已然候了好些时候了，想着进邢府来的公侯人家的气象闪瞎了眼睛，这时一进邢李氏的屋子，但见一个身上穿着石青色滚红边的褙子，里头是秋香色云锦面的小毛长袄。
因为居家，头上虽没有满是珠翠，但那貂皮昭君帽中间和耳朵上的硕大东珠和手腕上的金玉镯子却佩戴着。
而满屋着嬷嬷、丫鬟也是身穿绫罗，金银首饰具都不缺。邢家比贾家人少得多，也不是人人都穿金戴银，邢家当家女主人身边的人在过年期间当然都是打扮得好的。
李修齐和宋氏还是能认出妹子的眉眼的，尽管那通身的气派与记忆中的完全不同。
宋氏回神，忙吩咐道：“廷轩、廷朗、青青快给你们姑母磕头，还冬哥给姑奶奶磕头！”
邢李氏就看着李家小辈都跪在了身前，说：“给姑母/姑奶奶请安！”
邢李氏面上淡淡，说：“十几年未见，我眼睛都有些拙了。地上怪凉的，起来吧。”
诸多小辈才呼啦啦起来。
李修齐和宋氏却都一时不知如何开口，邢李氏淡淡道：“当年出了李家大门，原是你们说从此李家是没有我这女儿的，不要再上门去，十几年来，都不敢叨扰。竟未想到我和你们还能在京都见着。”
宋氏上前，自打了一个嘴巴，说：“妹妹，都是我年轻时不懂事，当时家里那么多张嘴巴吃饭，大家都有难处。您大人有大量，莫与我一般见识。”
李修齐上前道：“你们走后，当年我就后悔了，你可是我一母同胞的亲妹子，只不过碍于脸面，才一直不敢上门。”
邢李氏说：“你们今日倒上门来了。”
李修齐说：“我们也是偶然在姑苏听说娘娘的事，怎么说也要上京来恭贺娘娘。”
原来是宋氏和两个儿媳去姑苏的一家绣坊做事，听到了原本是姑苏第一绣娘的宸贵妃的传奇，众多苏绣绣娘是羡慕的。她们听说宸贵妃是姓邢，又是贾家太太侄女，父亲当了内务府皇家织造，她们都相当吃惊。邢德全年纪要比邢忠小上好些岁，是没有那么大年岁的女儿的，八成就是妹婿了。