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143|番外:师父(一)

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    褚容眼睛一眨不眨的看着眼前那个小姑娘,心里说不出的忐忑和期待。

    那小丫头瘦瘦小小的,一张巴掌脸上简直只剩两只微微突出的大眼睛,皮肤粗糙、面色蜡黄,两只手又干又瘦,好似两截鸡爪子。

    而此刻,她正用这两只鸡爪捧着包子细细咀嚼。她面前的桌上放着好几只盘子,每只盘子里都有两个包子,每个包子上都被小小的咬了一口。

    她把手边的两只包子各咬了一口,咽下去之后,小心翼翼得指着左手边那只说,“这个。”

    褚容吐了口气,抖抖袍子,说,“跪下。”

    小丫头虽然不明白他要做什么,可还是依言过去,双膝跪地。

    她很害怕,全身都在发抖,死死攥着衣角的双手关节都已经泛了白——或许,自己要被赶走了。

    她有点想念爹娘了,虽然他们对自己也不好——好吃的好穿的好玩的全都是哥哥弟弟的,自己却还要时常担惊受怕,生怕什么时候就被送到哪个大户家当童养媳……

    可是现在,就连爹娘也不在了,要是这好心人再把自己赶走,那么她要去哪儿?能去哪儿呢?

    褚容低头看着她,道,“打从今儿起,你就喊我师父,我教给你糊口的本事。”

    时年大旱,颗粒无收,饿殍遍地,从灾区边缘经过的褚容顺手救了个孩子,之后却意外发现她有着惊人敏锐的味觉,不由得喜出望外。

    要知道,任何人在做任何事时只要足够努力,都可以做的不错;但要想做到最好,做到出类拔萃,就必须有天赋。

    他没有孩子,可却意外收了个徒弟,人生也算完满。

    不过……

    褚容从来不知道,原来抚养一个孩子,需要如此大的开销!

    穿衣吃饭,大人或许还可以糊弄,但孩子正在长身体,却万万糊弄不得。更别提褚容还打算教小丫头读书识字,笔墨纸砚,哪一样都是钱,还是寻常百姓家难以承担的巨额开销。

    杨柳人虽小,可心思却重的很,几次在生死关头徘徊的经历让她对周围人的情绪变化极其敏感。褚容头一次为钱发愁时,她便小小声的说,“师父,我,我吃的不多,还可以再少点的……”

    你别赶我走。

    褚容微怔,随即笑起来,“傻丫头。”

    话虽如此,可他的确要正经起来赚钱了。

    师徒俩辗转北上,恰逢本地知府大张旗鼓的搜罗手艺高超的厨子,并放出话来,做好的重重有赏。

    褚容捏捏小丫头勉强扎起来的小辫子,笑,“瞧师父弄钱来。”

    长年累月的营养不良,再加上连续数月的颠簸流离、食不果腹,让这个小姑娘干瘦到近乎皮包骨,头发自然也吸收不到什么养分,干枯发黄,一丝光泽也无。这会儿她扎着个辫子,倒像是在脑袋上插了一把黄堪堪的枯草,让人莫名心酸。

    杨柳紧紧抓着他的手,仰头看着,眯着眼睛傻笑,脸上是全然的信任——师父的手又大又暖,让她心里好踏实。

    可谁也不知道,这一步迈出去,就再也没了回头的可能。

    褚容小试牛刀,知府大人对他的手艺赞不绝口,当即给了一半的定金,并再三叮嘱,不惜恩威并重的提醒道,“半月后来的两位贵人非同寻常,你要做的好了,大家都有益处;要是出一点岔子,就怕没得后悔药可吃。”

    半月后,褚容做了一桌宴席奉上,而知府大人却是二十多天后才露面。看他眉毛几乎飞出头顶,骨头缝里都透着股喜气的样子就知道,那两位贵人必定十分满意。

    上面两级都满意,褚容不仅如约拿到了剩下的银子,甚至还得了几匹市面上不多见的好布和其他赏赐。

    杨柳长了这么大,头一次穿上新衣,喜得做梦都在笑,走起路来也蹑手蹑脚,生怕弄脏了。

    见她这个样子,褚容又是好笑又是心疼,冲她招招手,掐掐她微微长了点肉的腮帮子,柔声道,“来,我教你写字。”

    时值春末,师徒两个本打算在这里过了夏天再走,可没想到夏天还没过完,知府大人便再次派人传了他去。

    知府的表情看上去远比上次来的还要严肃严峻,不停地在房间里绕着圈子,见褚容进来,本能的跨上一步,却又硬生生停下。

    原来,之前他口中的那两位贵人不是旁人,正是巡幸江南的皇帝和宠妃,这次是两人在回宫路上,宠妃突然想起来时在这里吃的一道菜……

    褚容心里突然有了点不好的预兆,百般推辞,可无奈知府威逼利诱,只得去了。

    回家之后,褚容来不及跟小徒弟细说,匆忙收拾行李要走,可刚打开门,却发现外面已经被知府派来的士兵把守住了。

    褚容抓着包袱的手一紧,面色惨白。

    走不了了。

    第二天便有个太监上门宣口谕,说娘娘尝着你做的菜滋味儿不错,特跟皇上求了恩典,许你跟着进宫伺候,赶紧谢恩吧。

    褚容勉强挤出一丝笑,言明自己不过是民间手艺,本入不得贵人的眼,还求

    话没说完,那太监的脸色就变了,一张脸耷拉的老长,横着眼睛瞪他,“不要敬酒不吃吃罚酒,娘娘的恩典,别人求都求不来呢!”

    褚容心下一凉,咬咬牙,把刚从知府那儿得的银票塞过去,陪着笑脸哀求,“公公,我还有个孩子,实在是不方便。求您老帮忙说句好话……”

    傍晚,公公去而复返,脸上带着意味复杂的假笑,“褚老板,真是皇恩浩荡,圣上允了您师徒二人一同进宫,这就跟杂家走吧?”

    在绝大部分人看来,能入宫侍奉真是祖上积了十八代的德,但是在褚容眼中,他正带着自己的小徒弟一步步往火坑里迈。偏偏,不得不迈。

    对宠妃而言,身边多几个少几个人根本无关紧要,求皇上恩准带褚容回来,跟她看中了一只小猫小狗儿,也没什么分别。

    跟着大队人马往京城走的路上,褚容一副忧心忡忡的样子,颇有些食不下咽。然而从未远去的杨柳却抑制不住内心的欢喜,又觉得十分新鲜,哪怕是路边一朵不起眼儿的小花也能让她傻乐半天。

    见她这个样子,褚容重重叹了口气,突然苦笑起来,“也罢,也罢,时也,命也。”

    皇宫从来就是个杀人不见血的地方,各方势力错综复杂,走错一步都有可能给自己招致杀身之祸……

    队伍进入宫门之前,褚容忍不住回了头,深深地看了眼身后四方城外的天空,神情复杂。

    谁知道以后,还能不能见一见这无拘无束的天呢?

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    他们师徒俩,确切的说是褚容的意外到来,瞬间打破了宫内原有的势力平衡。且不说各方大佬暗流汹涌,就是御膳房上下看向他们的眼神也是满满的警惕。

    在宫里,想活命就得显示出自己的价值来,而褚容是得了宠妃和皇帝亲口承认的厨子,甚至不惜破了老规矩硬带进来……对诸多同行而言,他们的存在本身就是一种威胁。

    褚容现在连苦笑都挤不出来,因为他明白,就算自己说破嘴解释给别人听,也没人会信。

    好在宠妃似乎并不是那么没有良心,因为仅仅三天之后,她就派人过来,指名要褚容做菜,惹得御膳房内一群人又羡又妒。

    得宠?不得宠?似乎都不是什么好事。

    你得宠了,周围少不得有无数双眼睛盯着,巴不得取而代之;或者干脆帮你犯个错儿,让你死无葬身之地。

    可要是不得宠,在惯会捧高踩低的皇宫,怕是生不如死……

    等何况,他还带着个孩子啊,就算不为自己考虑,难不成他把人带进来了,就是要让小丫头死在这里?

    所以,他必须得争,也不得不争。

    褚容似乎对人与人之间的勾心斗角颇有心得,一颗脑袋也不知怎么长得,眼珠子一转,一琢磨就是一个菜。

    宫内的生活乏善可陈,御膳房的菜单也都轮过几遍,贵人们早就厌倦了,花招、新意层出不穷的褚容很快便得了势,原本对师徒俩冷声冷语的太监、宫女们也都无师自通的会了赔笑脸,甚至也开始有人给他们塞好处。

    杨柳很惶恐。

    在宫里待了这些日子,她亲眼见着周围的宫人们换了一批又一批,可总人数却始终未曾增加。那么,那些人都去哪儿了?

    原来杀人的不止天灾*,原来人命真的会比草贱,原来真的有人可以随意决定他人的生死,比如说,只是一句话,一个手势,甚至一个眼神!

    初入宫时的新奇和激动早已像烧透了的灰烬一样,再也激不起半点火星儿,死气沉沉。

    她虽不大懂,可也知道师父带着自己过的很不容易,因此越发沉默寡言,每日只是埋头苦练基本功,不敢多说一句,不敢多动一步,生怕一时半刻的不留心就让师父的努力付之东流。

    她的变化,褚容看在眼里疼在心里。心疼,可是却没有办法,想在这个宫里活下去,他只能更狠心。

    这天,一个死活逮不到褚容的小太监病急乱投医,竟直接把东西塞到了正在院里刻冬瓜的杨柳手上,然后胡乱说了一句,生怕她拒绝似的掉头就跑。

    杨柳傻呆呆的目送他离去,再低头,就见自己掌心里多了个沉甸甸的匣子。那匣子显然塞得太满,竟然不能完全闭合,从微微张开的缝儿里隐约透出璀璨辉煌的光彩。

    她被吓坏了,刚雕了一半的冬瓜掉在地上摔个稀巴烂。

    她几乎要哭出来,拿着个匣子放也不是,不放也不是。最后,她真的哭出来了,倒把刚回来的褚容下了一大跳。

    “师,师父,”她抽噎着,泣不成声,索性扑到他怀中大哭起来,“我拖累你了!”